Прихильники монархічної форми правління старанно ігнорують одну маленьку проблемку, яка втілена у формулі «Природа відпочиває на дітях геніїв». На сина Петра I «природа» в повній мірі «відпочила». Син був схожий на батька зовнішністю і зростанням. Хочеться сказати, що він був вище батька, але це було б неправильно. Олексій Петрович був довший батюшки на кілька сантиметрів.
Характером же він в батька не вийшов, його перетворень не розумів і не приймав. Навколо сина царя стала групуватися опозиція з незадоволених відбувалися змінами. Матір'ю спадкоємця російського престолу була цариця Євдокія, яка походила з боярського роду Лопухіних. Її ув'язнили в монастир, коли царевичу було 8 років.
Навряд чи Олексій Петрович схвалював дії своєю батька щодо матері. Олексій Петрович народився в 1690 р в селі Преображенському під Москвою. Петру Олексійовичу не було ще й 18 років. Олексій Петрович багато читав, знав кілька мов. В ході Північної війни він виконував доручення батька, але до реформ ставився спочатку байдуже, а потім і вороже. У 1709-1712 рр. Олексій Петрович подорожував по Європі. У 1711р. за наполяганням батька одружився на принцесі Софії Шарлоті Брауншвейг-Вольфенбюттельською, яка до своєї ранньої смерті (1715) встигла порадувати дідуся онукою Наталією і онуком Петром (майбутній імператор Петро II).
Олексій Петрович лікувався від сухот в Карлсбаді і викликав все більший гнів батька, який планував усунути його від престолонаслідування і постригти в монастир. В кінці 1716 р Олексій Петрович зробив жахливий вчинок - втік зі своєї країни за кордон, до Австрійської імперії, де ховався в замках в Тіролі та поблизу Неаполя. Потім він зробив і непомірний по своїй дурості вчинок - повернувся в Росію, дозволивши себе вмовити П. А. Толстому і своїй коханці Єфросинія Федорівні. Трагедія полягала в тому, що у Петра I не було спадкоємців чоловічої статі і він, можливо, мав якісь надії на «перевиховання» в потрібному дусі дорослого сина.
Слідство у справі Олексія Петровича велося прискореним порядком. При звичайному порядку відповідно до «Коротким зображенням процесів і судових тяжеб» (1715) підслідного або підозрюваного в скоєнні злочинів катували. Задовго до Сталіна чи Вишинського в російському кримінальному процесі діяв принцип: «Коли хто визнає, що він винен є, тоді подальшого докази (доказу) не вимагає, понеже власне визнання є найкраще свідчення усього світу». Катуванню, наприклад побиття батогом, зазвичай піддавали три рази. При цьому ставилися запитання і записувалися відповіді. Якщо при черговій «процедурі» катований плутався, міняв показання, не повторював слово в слово те, що стверджував в попередній раз, то процес повторювався заново.
З ім'ям Л.Я. Вишинського пов'язують принцип: «Визнання обвинуваченого - цариця доказів». Є припущення про те, що Олексію Петровичу не давали відлежатися і прийти в себе після «процедур». В останній же раз батько, увійшовши в раж, просто забив до смерті невдалого сина. Більш поширеною є версія про те, що за вироком суду, що складався з 127 сановників, Олексій Петрович був таємно задушений в Петропавлівській фортеці.
На слідстві Олексій Петрович видав своїх спільників і зізнався в намірі відмовитися від реформ Петра I. Дворянин А. В. Кикин був колесували. Зазнали болісної смерті та інші однодумці з оточення Олексія Петровича. Таємна розшукових справ канцелярія грунтовно попрацювала в Суздалі та Володимирі, де колишня цариця Євдокія вела аж ніяк не чернечий спосіб життя. Навколо неї групувалися місцеві церковні ієрархи, які мали чимало підстав бути незадоволеними Петром I. Ростовський єпископ Досифей був расстрижен і страчений. Кілька людей також закінчили життя на ешафоті.
Основну масу змовників засудили до заслання на каторгу і галери, до відрізання мови, постригу в чернецтво, відправлення у віддалені села. Колишню королеву Євдокію - черницю Єлену - перевезли в Ладозький Успенський монастир, де вона і закінчила свої дні. Самою болісній страті піддався офіцер Степан Глєбов, щодо якої було встановлено, що він перебував у блудного співжиття з колишньою дружиною царя. Його посадили на кіл. Так Петро Олексійович вирішив долю свого сина Олексія Петровича. Тому що імператор в країні може бути тільки один.
Володимир Валентинович Фортунатов
Російська історія в особах