Колись в стародавні часи люди благополучно обходилися всього одним особистим ім'ям. У невеликій громаді імена практично ніколи не повторювалися, і якщо мова заходила про якомусь Нечая або Забаві, все прекрасно розуміли хто це без додаткових пояснень і уточнень. З ростом поселень виникла необхідність в додаткових способах ідентифікації особистості, і так з'явилися по батькові. А ось прізвищами, тобто переданим у спадок родовим іменах, треба було увійти в обіг в найостаннішу чергу.
Християнство стимулювало появу прізвищ ще й тим, що звузило асортимент використовуваних імен. Якщо раніше фантазію батьків ніщо не обмежувало, то тепер кожен третій називався Іваном, яких треба було якось розрізняти між собою.
Серед князів і феодалів працював також і інший механізм формування прізвищ: родове ім'я могло утворитися від назви земельних володінь - так з'явилися Шуйские, Оболенський, Вяземський.
Процес цей був стихійним і неврегульованим і спочатку протікав рівномірно серед всіх верств населення. Але якщо родовід селянина нікого особливо не цікавила, то походження боярина або багатого купця мало принципове значення. Прізвище вказувала на приналежність до певного роду, а значить, давала право успадкувати земельну доля або грошове стан. Також закріпленню прізвищ посприяла і централізація держави. Бояри часом втрачали зв'язок з рідними землями і отримували маєтки в інших місцях, так що топонімічна прикметник перестало однозначно відповідати певній людині. Вони повинні були нести службу, що вимагало ведення діловодства. Правова система з часом ускладнювалася. І все це вимагало впорядкованої системи імен. Так до 16-17 століття для аристократії і багатих міщан прізвище стала доконаним юридичним фактом. А ось серед нижчих верств населення була вона не у всіх і, навіть якщо була, частіше за все не фігурувала ні в яких документах.
Новий виток цієї історії почався тільки в 19-му столітті. Якщо раніше селяни перебували у володінні у поміщиків, які управляли ними на власний розсуд, то після скасування кріпосного права держава зіткнулося з необхідністю якось вести облік своїх громадян і потурбувалося офіційним присвоєнням прізвищ. Більшість жителів країни формально отримало прізвища тільки в 1897 році - під час всеукраїнського перепису населення. Деякі при цьому зберегли ту ж прізвище, яку носили їхні предки, іншим вона була присвоєна на ім'я батька чи діда, для третіх прізвищем стало їхня особиста, отримане в перебігу життя, прізвисько.
Що цікаво, до другої половини 19-го століття, такі поширені в наш час прізвища як Іванов, Петров, Федоров, Васильєв практично не зустрічалися. Це й не дивно. Вказівка на те, що Федір був нащадком Василя, не надто допомагало зрозуміти, про кого йде мова, в іншого Федора в селі теж міг бути батько, дід чи прадід по імені Василь. Прізвища, вироблені від хрестильних імен, як правило, мають пізніше, штучне, походження. Тому Івановим і Петровим не варто занадто розраховувати, що інші Іванови і Петрови виявляться їх родичами. А ось носії прізвищ, вироблених від українських мирських імен (Лико, Нечаєв, Некрасов, Любимов), мають набагато більше шансів простежити свій родовід углиб століть і відшукати своїх далеких родичів-однофамільців.
На жаль, селян часто записували по батькові, навіть якщо у них вже була прізвище, традиційно передавалася з покоління в покоління. Таким чином, недбайливі чиновники 19-го століття сильно ускладнили складання генеалогічного дерева багатьом з тих, хто цікавиться історією своєї родини. Однак подекуди в селах старі люди досі пам'ятають, як їхні предки називалися "по-вуличному".
Рекомендуємо інші матеріали по історії наших прізвищ:
- Що може розповісти прізвище? Детальніше.