Помічник складача поїздів Фуражкін, команду виконав, і скотив з гірки цистерну з 36 тоннами стисненого пропану, що призначався для перевезення в Польщу. Робочий гірки піднебессі, в обов'язки якого входило гальмування вагонів за допомогою спеціального черевика, упустив потрібний момент, і цистерна на повній швидкості врізалася в зчеплення стояв внизу вагона-цементовоза. У цистерні утворилася пробоїна розміром близько одного квадратного метра, з якої почав виходити газ. За інструкцією, піднебессі був зобов'язаний негайно повідомити про аварію черговому і в пожарку. Однак, переляканий башмачник втік, і тому, хто селищу Машиністов, який знаходився в 20 метрах від гірки і представляв собою приватний сектор, залишалося жити менше години.
Зріджений газ під тиском в 8 атмосфер почав виходити з цистерни і вітром накрив площу в 26 тисяч квадратних метрів. Чому спалахнув газ, точно невідомо - може хтось із місцевих просто включив в будинку світло, і близько 2 годин 15 хвилин ночі по селищу прокотився перший смертоносний вогняний вал. А всього їх було три: коли газ вигоряв, вітер приносив в селище з пробитою цистерни нову хвилю летючого палива.
Після вибуху багато з мешканців селища почали вискакувати на вулицю, і там їх накривала нова хвиля вогню. Біля одного з будинків знайшли обгорілий труп жінки в залишках нічний сорочки, а під ним тіло немовляти - вона загинула саме так, вискочивши з немовлям у вікно.
Від спека в будинках вибухали газові балони, хтось вирішив що почалася війна і ліз в льоху і підвали, а важкий газ в першу чергу стікав саме туди. Так загинув один китаєць з дружиною і чотирма дітьми - він перебрався в Союз, тут одружився, і тут загинув.
Багато людей задихнулися від нестерпного жару прямо в своїх ліжках, так до кінця і не прокинувшись. Пожежних потрясли розкопані з під уламків тіла молодят - вони лежали міцно обнявшись один з одним.
Офіційно в ту ніч в селищі Машиністов згоріло в цілому 44 будинки і загинуло 12 осіб. Однак, фактичне число загиблих склало як мінімум 41 чоловік і ще близько двохсот отримали важкі опіки.
Через дев'ять місяців після трагедії, на закритому виїзному засіданні Куйбишевського обласного суду під головуванням судді Пахомова, судили трьох працівників станції Сизрань-1: всього два роки як закінчив інститут чергового диспетчера 27-річного Валерія Воронкова та 28-річного помічника складача поїздів Леоніда Фуражкін засудили до шести років позбавлення волі. 31-річний втік робочий гірки Олександр піднебессі отримав три роки колонії.
На згарищі селища Машиністов посадили березовий гай: по нормам техніки безпеки, на 200 метрів в окрузі від сортувальної станції не повинно бути житлових будинків. Але в більшості міст ці двісті метрів давно забудовані, і хто дасть гарантію що цистерни з написом «З гірки не спускати" не продовжують і далі скачувати самоходом?