Святки - період часу, приурочений до зимового сонцестояння, яким відкривався народний сонячний рік. Святки тривали дванадцять днів по числу місяців року, з Різдва Христового до Хрещення Господнього.
Святки - святі дні - відзначалися по всій Росії і вважалися молодіжним святом. Святки відзначалися переважно у вечірній і нічний час, а день відводився для повсякденної роботи. Заборона на вечірню роботу стосувався всіх, його порушників висловлювалася несхвалення всім суспільством. Вважали, що працює в святки покарає Бог, наприклад, у людини, який в святочні вечори плете постоли, худобу буде кривої, а того, хто шиє одяг - худобу осліпне.
Святки сприймалися як прикордонне час між старим і новим сонячним роком, як «поганий час», свого роду лихоліття. Вірили, що в цей час на землі з'являлися душі померлих, а нечисть ставала особливо небезпечною.
Уявлення про «поганому» часу знайшли відображення в назві «страшна тиждень» стосовно до другої половини святок.
Перша половина святок, яка починалася Різдвом Христовим, називалася «святий тижнем». Язичницькі уявлення тут з'єдналися з християнськими: в легендах розповідалося, що Бог відкрив ворота пекла, щоб біси і чорти теж могли посвяткувати Різдво.
Святки були насичені різного роду обрядами, магічними діями, заборонами, ворожіннями. З їх допомогою намагалися забезпечити благополуччя на весь рік, з'ясувати свою долю, задобрити померлих предків, убезпечити себе від нечистої сили. Так, наприклад, в надії на збільшення плодючості худоби в Святвечір - переддень Різдва - випікали з тіста «Козулько» ( «корівки») - печиво у вигляді фігурок тварин і птахів. У надії на майбутню щасливу життя ставили сніп на покуті хати, розкидали солому по підлозі, годували кутею курок, обв'язували стрічками фруктові дерева.
Найяскравішим обрядовою дією, з якого починалися святки, був обряд колядування, театралізоване видовище, яке супроводжувалося співом пісень-побажань, величань господарям. Ходили по дворах, зупинялися у тих будинків, де горів вогонь, заходили і співали колядки - пісні, в яких славили господаря з усім його сімейством, за що отримували в нагороду або частування, або гроші. Пісні часто складалися прямо на ходу, але існували в цьому мистецтві традиційні, що йдуть з давніх часів правила. Господаря, наприклад, величали не інакше, як «світлий місяць», господиню - «червоним сонцем», дітей їх - «чистими зірками».
Подібні обходи проводилися тричі - в Святвечір, під Новий рік і напередодні Водохреща. І в кожній родині чекали колядників, заздалегідь готували для них частування і раділи їх приходу.
Під час святок молодь влаштовувала ігрища, на які запрошувалися хлопці і дівчата з інших сіл, в Хрещення проходили огляди наречених, тобто показ дівчат шлюбного віку напередодні наступного за святками місяці сватання та весіль.
В обрядовості так званих страшних вечорів, тобто на другому тижні святок, з особливою силою розвивалася тема приходу в світ людей померлих родичів, а також різного роду нечисті.
На стіл для померлих ставили кутю та інші страви, характерні для поминальних трапез. Вірили, що «батьки», обігріті і нагодовані нащадками, забезпечать їм процвітання в наступаючому новому році. Прихід нечистої сили розігрувався в ряджені, а також в іграх, характерних для святочних вечір.
Будинки і господарські будівлі обкурювали ладаном і окропляли святий водохресною водою, на дверях і воротах ставили крейдою хрести; обходили з сокирами худобу, випущену господарями в Хрещення з хлівів на вулицю. До Водохресному святвечору і Хрещенню пристосовувалися обряди проводів померлих предків і вигнання нечистої сили. Наприклад, хлопці виганяли нечисту силу гучними криками, розмахуючи мітлами і б'ючи батогами по парканах. Водосвяття в водохресний святвечір і в Хрещення також розглядалося як один із способів вигнання нечистої сили з річок, озер, ставків та криниць.
Увечері перед днем Різдва Христового, Святвечір (або сочевник) очікували появи на сході першої зірки. Після її появи можна було сісти в цей день за трапезу, віруючи, що загорілася та сама зірка, що сповістила колись волхвам про народження Сина Божого в Віфлеємі Юдейськім. У кожному будинку пекли до цього дня печиво з пшеничного борошна - фігурки, що зображують домашню худобу, птахів і пастухів, які виставлялися у вікнах і розсилалися в подарунок рідним. Зберігали їх до Хрещення, після чого размачивали у святій воді і з'їдали.