Кінь Роберта де Квінсі був в піні. Роберт прискакав один, без супроводу. Елейн зустріла його у великій залі, де зібралися всі домочадці. Він увійшов похитуючись, і вона відразу зрозуміла, що він п'яний. З тих пір як вона бачила його востаннє, минуло два роки.
Елейн напружено стежила за ним, сидячи на узвишші біля столу. Поруч з нею сиділа Ронвен і інші дами її свити. Підійшовши до неї ближче, Роберт прогуркотів:
- Зрозуміло, тобі відомо те, що я маю намір довести до твого відома. - Він стояв, підперши руками боки, виставивши вперед ногу. Його барвисте дорожнє сукню було забризкане брудом, сорочка на грудях почорніла від поту.
- Зрозуміло, немає. - Вона намагалася, щоб голос не видав її хвилювання.
- Твоє ворожіння на вогні нічого тобі не підказало? - Він говорив навмисно голосно, щоб його всі слухали і мовчали.
Священик, який сидів поруч з Елейн, тихенько ахнув. Вона стиснула кулаки:
- Що ти хочеш мені сказати?
- Так ти, виявляється, нічого не знаєш! Дивно. Ти, як я бачу, цілком щаслива, але постривай, зараз твоєму щастя прийде кінець! - Він подивився на неї, як на хвору, без всякого співчуття. - Я розіб'ю твоє серце!
Елейн відчувала, як всередині неї наростає смертельний жах.
- Ти хочеш влаштувати тут публічне представлення? - промовила вона холодно. - Тоді поспішає, скоро покличуть до вечері.
«Відвернися від нього, нехай він дивиться тобі в спину. Чи не будеш приносити йому такого задоволення. Він не повинен бачити, як тобі боляче », - промайнуло у неї в голові.
Вона знала. Вона знала все вже цілий тиждень. І серце її вже давно розривалося.
Роберт єхидно сміявся. Він ступив до підвищення, але не потрапив на нього ногою і, похитнувшись, сів на край сходинки. Він сидів там, тупо обводячи очима великий зал. Потім знову пролунав його голос. Шалено регочучи, так, що сльози котилися в нього з очей, Роберт сказав, немов видавлюючи з себе слова:
- Він мертвий, улюблена моя. Твій король помер! Я був з королем Генріхом, коли йому принесли з Шотландії цю звістку. Ми вирішили, що слід негайно повідомити тобі про те, що трапилося ...
Його голос звучав все глухо, зливаючись з шумом, що рвалися їй у вуха, гудів у її голові, сліпучим її. Піднявшись, вона зробила крок вперед і тут же відчула, як чиясь рука обвилася навколо її талії. Елейн випросталася.
Вона не заплакала. Ронвен була поруч. Елейн повільно спустилася по сходах і, не дивлячись на корчившегося від сміху чоловіка, проїхала через увесь зал до дверей.
Увійшовши до каплиці, вона опустилася на коліна, на кольорові глиняні плити підлоги перед вівтарем. Вона знала, що зовні її чекає Ронвен. У статуї Святої Діви горіли свічки, але Елейн не бачила їх. Вона нічого не бачила перед собою.
В її душі була порожнеча і страшна, неймовірна біль.
Через кілька годин за нею прийшов Роберт. Він наївся і знову випив, але на ногах тримався твердіше. Навмання забредя в каплицю, він побачив там Елейн. Вона все ще стояла на колінах, її очі були закриті, на блідому обличчі застиг страждання.
Схопивши її за руку, він ривком змусив її піднятися.
- Досить молитися! Пора приділити увагу і чоловікові!
Вона втомлено подивилася на нього.
- У мене немає чоловіка, який заслуговував би моєї уваги.
- Ні? - Його губи склалися в злісну усмішку. - Тоді, можливо, ось що приверне твою увагу до нього. - Страшним ударом рукою в персні він розсік їй щоку; з рани гарячими краплями потекла кров.
- І ти посмів вдарити мене тут, перед Святою Дівою Марією ... - Елейн позадкувала до ніші, де стояла статуя і горіли свічки.
Двері позаду них з гуркотом зачинилися, але вони не почули. Повітря гудів від ненависті.
- Я буду бити тебе, де побажаю!
Вона не могла боротися з ним, і ніхто в будинку не смів наблизитися до нього. Роберт протягнув її через весь внутрішній двір, а далі - крутими сходами в надбрамну вежу, повз слуг і чужого люду, повз чоловіків і жінок, широко відкритими очима спостерігали цю сцену. Він заволік її в покої, з давніх-давен належали можновладного лорду, господареві замку. У них колись жив Джон. Елейн ще ніколи не спала в цій спальні. Тут, в напівтемряві, стояла величезна ліжко, чи не застелена, брудна, без полога. Всередині неї, в старій перині вже давно завелися миші. Пол був голий, його давно не застеляли травою.
Елейн навіть не намагалася чинити опір. Вона безвольно дозволила йому зірвати з неї одяг; не боролася, коли він пов'язував їй руки; немов скам'яніла, стояла перед ним на колінах, і він, нависнувши над нею, велів їй відкрити рот. Потім вона лежала із зв'язаними руками на голій, брудної перині, а він терзав її, грубо занурюючись і занурюючись в неї, і їй було боляче. Але незабаром свідомість у неї запаморочилося, і вона перестала відчувати знущання над своїм нещасним, зганьбленим тілом.
Коли Ронвен на світанку знайшла Елейн, її руки були ще пов'язані. Чоловіка з нею не було. Роберт, насолодившись, ще кілька годин проспав на її розпростертим, байдужому тілі. Прокинувшись, він спустився вниз - йому захотілося сполоснути горло вином.
- Ти як і раніше забороняєш мені його вбити? - Підібгавши губи, Ронвен маленьким ножем перерізала мотузки, які перетинали руки Елейн.
- Яка буде користь від його смерті тепер? - Пальці її були білі, безкровні. Вона байдуже дивилася на свої руки, поки Ронвен обережно розтирала їх, боячись заподіяти їй біль.
- Зате ти назавжди звільнишся від нього.