Всім відомі земноводні. Що ми про них знаємо?
Вони здаються такими буденними ... Але це тільки на перший погляд. Наприклад, як ви думаєте, чи чує вас жаба? Питання про слух у земноводних викликав чимало суперечок, дехто стверджував, що вони глухі і не здатні почути навіть ті звуки, які видають самі. Однак дослідженнями по нейрофізіології доведено, що земноводні чують, але їх слух не можна порівнювати зі слухом риб і наземних ссавців. Можливо, якусь кількість вібрацій не передається у них прямо в зовнішнє вухо, а окружним шляхом через все тіло досягає внутрішнього вуха. Деякі жаби краще реагують на звук, коли їх слухові органи наполовину занурені в воду. Переривчасті звуки для них краще, ніж суцільне звучання.
Структура звукового сигналу земноводних складніше, ніж у співаючих комах. Змінюється не тільки повторення сигналу, як у комах, а й тембр, довгота індивідуальних позивних. У земноводних частіше за інших звукових сигналів зустрічається сексуальний заклик самця. Його тональність і довгота у кожного виду своя, як і місця проживання, звідки доноситься заклик. Деякі деревні жаби квакають в кущах або піднявшись на дерева. Є жаби, що співають прямо на землі або в глибині своєї нори. Існують види, які мешкають переважно у воді і видають звуки, сидячи під водою.
Зазвичай заклик самців звернений виключно до самкам. Але у деяких видів крик самця, як і у птахів, попереджає інших самців про те, що ділянка зайнята і що законний власник не налаштований приймати непроханих гостей. Крик, що сповіщає про біду, наприклад, коли їх вистачає ворог, земноводні видають в особливому тоні і з відкритим ротом. Цей сигнал доходить до родичів, - в усякому разі, коли вони його чують, ритм їх дихання змінюється. Якщо підійти до краю болота без всяких пересторог, жаба стрибає в воду і нерідко кумкає особливим чином. Втім, досить сплеску води, який чути при зануренні жаби, щоб змусити мешканців водойми насторожитися: чи варто тепер вам зробити крок - і всі вони відразу ховаються в воду. Ще частіше при першому ж наближенні людини, якого видає вібрація грунту під ногами, хор жаб змовкає. Руками можна рухати скільки завгодно - жаби не лякаються.
Так, у земноводних є і хори, на жаль, навіть занадто гучні - це знають всі, хто живе поблизу ставка. У німців існує повір'я, ніби кожен ставок має свого «хормейстера» - стару, навчені досвідом жабу, яка задає тон. Деякі натуралісти були того ж думки. Сучасні дослідження доводять, що жаба або жаба з найпотужнішим голосом (індивідуальні відмінності досить помітні) зовсім не вожак і не грає головної ролі.
Жаба відноситься до дуже невеликого класу земноводних, в який входить всього близько 2 000 видів. Звичайна, відома всім жаба увічнена двома пам'ятниками. Це маленька тварина допомогло людині зробити дуже багато важливих відкриттів.
В кінці XVIII ст. знамениті вчені Гальвані і Вольта виявили електрику у тварин. А зробити це дуже важливе відкриття їм допомогли досліди з жабами. Лапка жаби довгі роки була єдиним електровимірюваннях приладом фізиків. Великий російський фізіолог І. М. Сєченов, вивчаючи роботу мозку, багато досліди проводив на жабах. Коли влада задумала судити вченого за його відкриття, то він замість адвоката взяв з собою на суд жабу, щоб на очах суддів виконати свої досліди.
Перший пам'ятник жабам був споруджений в Паризькому університеті, в Сорбонні, в IX ст. Поставили його (як припускають) за наполяганням знаменитого французького натураліста Клода Бернара. Так учений віддячив своїх піддослідних тварин за ряд найважливіших відкриттів, які він зробив з їх допомогою. Другий пам'ятник спорудили в Токіо студенти-медики. Для своїх експериментів вони використовували 100 тис. Жаб, в честь яких і поставили пам'ятник.
Тривала історія розвитку виробила у жаб цінна якість - невибагливість і нерозбірливість в їжі. Мало їжі - жаба буде голодувати і день, і тиждень. Багато - буде їсти все підряд. Меню виходить вельми різноманітне: гусениці і метелики, мурахи і жуки, бабки і комарі, різні личинки і равлики, павуки та багатоніжки, черви та інше. Причому смаки однакові майже у всіх жаб. Скільки ж комах-шкідників реально може знищити жаба за своє життя? Майже мільйон, за даними деяких вчених. Можливо, ці дані зменшені. Але де заслуги жаб безсумнівні, так це в медицині та біології. Багато десятиліть фізіологи використовують їх в самих різних дослідах, вважаючи за краще іншим тваринам. Це відбувається завдяки феноменальній витривалості і живучості жаб, придбаним за тривалий період боротьби за існування.
Людина для своїх господарських потреб освоює нові великі території, і заболочені ділянки, вважаються марним ландшафтом, окультурюються в першу чергу. Чисельність жаб скорочується. Цьому сприяє і така особливість їх фізіології, як повільне зростання.
Самка квакші-філломедузи, наприклад, залазить на дерево, перебирається на гілку, що звисала над водою, заповзає на листочок, охоплює його краю задніми лапками і згинає над собою. У вийшов пакетик вона відкладає ікру. Ікра клейка і міцна - можна відпустити листочок, він не розвернеться. Після дощів в ньому збирається вода, і пуголовки, які виходять з яєць, плавають в зеленому пакеті, як в садку, поки не підростуть.
А самка квакші-коваля - цю жабу назвали так за дивний крик, схожий на удари молотка по залізу, - споруджує для своїх пуголовків «вавилонську вежу». Спочатку на дні заплави вона складає лапками кільце - фундамент для вежі. Над фундаментом зводить високі стіни, які відполірувати зсередини лапками і грудьми. Працює тільки самка, самець їй не допомагає, сидить поруч без діла. Коли стіни башти піднімаються над водою сантиметрів на десять, квакша роботу кидає: гніздо готове. Днів через десять після відкладання ікри виводяться пуголовки, які живуть всередині гнізда, поки не підростуть.
У лісах Південної Америки, в Колумбії, водиться крихітна жаба - Коко, названа так місцевими жителями, індіанцями племені чоко. Коко дуже мала (довжина дорослого самця 2-3 см, а вага лише 1 г), через що її майже неможливо знайти. Щоб зловити Коко, індіанці чоко, чудово володіють мистецтвом імітації звуку, довго і терпляче її виманюють. Вони видають особливі жалібні крики і одночасно прислухаються - не роздає чи відповідь посвист. З цього звуку індіанці засікає місце, де ховається жаба, і ловлять її.
Цю маленьку, нешкідливу на вигляд жабу індіанці використовують для приготування смертоносної отрути. Вони не доторкаються до Коко, що не захистивши попередньо руку листям. Яд Коко через шкіру не діє, але при найменшій рані на руці справа може прийняти сумний оборот. Піймавши кілька Коко, індіанці відправляються готувати на багатті отрута. Під дією високої температури на шкірі Коко з'являється рідина молочного кольору. Це і є отрута. Кінці стріл змащують цією рідиною, а потім висушують їх в тіні. Отрути, зібраного від однієї жаби, досить, щоб зробити смертоносними близько п'ятдесяти стріл для духових рушниць.
Самі стріли індіанці роблять з щільних жилок пальмового листя. На наконечнику стріли - спіральна зарубка, щоб отрута краще пристав до поверхні. Цими стрілами мисливці чоко вбивають ягуарів, тапірів, мавп, птахів та інших тварин. У минулі часи такі стріли застосовувалися і в сутичках між племенами.
Тварина, уражене отрутою Коко, виявляється моментально паралізованим і через деякий час гине. Індіанці вирізують стрілу з тіла вбитої тварини разом зі шматочком м'яса, що оточує її. Це теж запобіжний засіб: отрута Коко, як і знаменитий кураре, абсолютно нешкідливий, якщо прийняти його всередину, але при найменшій рані в роті, в горлі, в кишечнику або при виразці шлунка людина може загинути.
Ніякого протиотрути від Коко індіанці чоко не знають. Екстракти деяких рослин, завдяки яким вони рятуються від зміїних укусів, дії Коко НЕ нейтралізують. Однак отрута Коко має ще й деякими лікувальними властивостями. Це було встановлено ще в минулому столітті. Виділити отрута в чистому вигляді довгий час не вдавалося, але все-таки цю роботу завершили успішно: хімічно чиста отрута Коко був нарешті виділено в лабораторних умовах, визначили і ступінь його токсичності. Він виявився найсильнішим отрутою тваринного походження з відомих до цих пір. Отрути кобри і інших найнебезпечніших змій не йдуть ні в яке порівняння з ним.