Шиншила відноситься до ряду гризунів, сімейству шиншилових, роду шиншил. виділяють шиншилу велику (35-40 см) і малу (25-30 см). Ці тваринки ведуть сутінковий спосіб життя, добре переносять неволю, дуже охайні. У природних умовах живуть в пустельних високогір'ях Анд в Чилі, Перу, Болівії і Аргентині. Живуть колоніями в ращелінах скель на висоті 3000-4000 м.
Зовні шиншила нагадує кролика. У неї кремезне будова тіла, красива голова, коротка шия, хутро пухнастий і щільний. Хвіст досить довгий, у здорових тварин злегка закручений вгору. Дорослі особини важать від 500 гр і вище, довжина тулуба 19-37 см, хвста 9-17 см. Статевої зрілості досягають в 6-8 місяців.
Шиншили живуть до 18 років. Вагітність триває 111-112 днів. Самка приносить від одного до п'яти дитинчат, найчастіше двох. Малюки народжуються з відкритими очима, покриті хутром, через тиждень починають поїдати основний корм.
У молодих звірків волосяний покрив досягає зрілості (перецветает) до 8-12 місяців.
Шиншили дуже рухливі і швидко реагують на зовнішні подразники, так як у них добре розвинені органи слуху і нюху.
Приміщення для утримання шиншил повинно відповідати наступним вимогам:
1) хороше природне освітлення
2) постійний доступ свіжого повітря (без протягів)
3) середня вологість 50-70%
4) можливість регулювання температури (Не вище 25 градусів)
У домашніх умовах шиншили дуже сприйнятливі до теплового режиму, тепловий удар у них може трапитися вже при +28 градусах, і потрібно підтримувати температуру повітря від +16 до +20 градусів. При підвищенні температури можна включити кондиціонер. Вентилятор не врятує в цій ситуації, оскільки шиншили не потіють. Якщо повітря стає дуже сухим, як це відбувається взимку в опалювальних приміщеннях, шиншили починають втрачати шерсть і стають більш сприйнятливими до респіраторних захворювань.
Клітку краще поставити в добре освітленому місці, але далеко від прямого сонячного світла і шуму. У шумній атмосфері звірята будуть відчувати стрес і більше хворіти. Поблизу клітини не повинно бути електропроводки, різних шнурів від побутової апаратури. Шиншили дуже активні та енергійні тварини, які люблять долати перешкоди, тому, чим просторіше буде їх житло, тим краще. Пам'ятайте, що шиншили ведуть нічний спосіб життя і будуть зацікавлені в грі ввечері. Шиншилу можна дресирувати, тобто навчити слухатися і повертатися в свою клітку по команді.
Шиншила повинна купатися в піску в середньому 3-4 рази на тиждень. Пісок з часом потрібно просівати і в міру використання, міняти на новий. Найкраще використовувати ціолітовую пил для купання, так як дрібні кристалики річкового піску ріжуть хутро шиншили, що призводить до поганого виду хутряного покриву.
Шиншила звикає до свого імені, розпізнає інтонації мовців, розрізняє кожного члена сім'ї, запам'ятовує час годувань і прогулянок. Як і будь-якого гризуна, її лякають різкі рухи і гучні звуки - про це потрібно пам'ятати при спілкуванні з вихованцем.
Шиншилу можна привчити до рук, проте, через особливості характеру конкретного звірка, це не буде вдаватися з однаковим успіхом. Якщо є можливість, шиншилу можна випускати з клітки вільно побігати. При цьому звірку потрібен постійний контроль, так як цікаве тварина норовить залізти в якусь щілину або щось погризти.
Тепер звернемо увагу на темперамент. Якщо Вам шиншила здалася красивою, але як тільки відкрили клітку, вона приготувалася до оборони, або приступила до неї, обдавши руку струменем сечі, то, швидше за все Ви не дуже швидко зумієте знайти з нею спільну мову. Причому, в принципі це може виявитися миролюбний звірок, плодюча і турботлива самка, просто така ось швидка реакція на явних і можливих кривдників.
Третій тип темпераменту - «ділові». Варто тільки відкрити дверцята, як вашу руку тут же відпихають, і прямо на вихід. З такого типу темпераменту можна виділити тих, хто все-таки не любить рук, вважаючи за краще абсолютну свободу і тих, рідкісних екземплярів, які спокійно ставляться до того, що їх беруть, кудись садять, переносять.
Як тільки Ви придбали шиншилу і вона виявилася у вас вдома у своїй клітці, у багатьох виникне питання - що Вам робити далі? Як подружитися з Вашим вихованцем? В даному розділі ми дамо Вам декілька порад, як досягти взаєморозуміння і не нашкодити новому члену сім'ї.
Ось основні правила приручення Вашого вихованця:
1. Шиншили від природи полохливі тварини, тому ніколи не поспішайте стати хорошими друзями з першої хвилини знайомства. Наполегливе спілкування з перших днів життя у Вас вдома звірка, тільки злякає шиншилу. Необхідно, щоб пройшло кілька днів, коли звір освоїться на своїй новій території, і тоді можна приступати до створення дружніх відносин.
2. Пам'ятайте, що для шиншили дуже важливий розпорядок дня, ці звірята дуже люблять пунктуальність. Визначте час (бажано з 18.00-19.00) для годування, а також зміни води в пляшці і звичайно прогулянок.
3. Ласкаво розмовляйте зі своїм вихованцем, проходячи повз клітки, повторюючи ім'я (прізвисько). Кілька разів в день ви можете запропонувати їй маленький шматочок солоденького (наприклад, родзинки або шматочок сушеного яблучка - улюблені ласощі шиншил). Однак не слід давати відразу цілу родзинку - досить половинки, тому що занадто велика кількість родзинок може стати причиною діареї, але одна родзинка в день, заради задоволення, цілком підійде.
4. Спочатку ви можете запропонувати їй ласощі через осередки клітини, при цьому ніжно кажучи з нею. Головне не налякати вихованця різкими рухами. Завжди рухайтеся повільно, коли наближаєтеся до клітки. Згодом шиншила почне радісно зустрічати вас.
5. Продовжуйте таким чином будувати свої відносини кілька днів, спостерігаючи поведінку вашого звірка. Згодом шиншила ставати хоробріший і зможете, озброївшись родзинкою, відкрити двері клітини дуже обережно, розмовляючи весь час з вашим вихованцем, просунути свою руку з ласощами до її носика. Найімовірніше шиншила візьме ласощі з вашої руки швидко і з'їсть його. Продовжуючи робити такі вправи з вашим вихованцем, скоро ви побачите, як шиншила буде сама прагнути досліджувати вашу руку. В цей час ви можете також пробувати чухати під підборіддям або позаду вушок, оскільки більшість шиншил насолоджуються цим, і це - хороший спосіб дозволити їй вивчити вас, ваш запах, а так само асоціювати вас з задоволенням, яке вони отримують від спілкування з вами.
6. Через деякий час ваша шиншила буде готова досліджувати не тільки вашу руку. Вона може спробувати підібратися до лиця або вашого плеча, головне при цьому не злякати її різкими рухами.
7. Для прогулянок по квартирі слід, помістити клітку в місці, де буде проходити прогулянка, при цьому місце потрібно перед цим підготувати: закрити всі місця, де звір міг би від вас сховатися (під шафою, ліжком, за радіатор опалення та ін.) , заховати електричні дроти (якщо вони доступні), прибрати в зону недосяжності кімнатні рослини, які шиншила зможе погристь, що може привести до отруєння. Потім обережно відкрити двері клітини, розмовляючи зі своїм звіром, запрошуючи його покинути клітку. Якщо вихованець не виходить, ви завжди можете використовувати стару приманку - родзинки, і винагороджувати звірка, коли він залишає свою зону безпеки - клітку. В кінці прогулянки по квартирі постарайтеся не вдаватися до лову звірка руками, постарайтеся заманити його в клітку з допомогу ласощі, або ж поставивши в клітку лоток для купання з піском. Якщо ж це не спрацювало, постарайтеся взяти звірка за підстави хвоста однією рукою, а другу руку підставити в якості опори, і супроводити його, таким чином, в клітку, не варто сильно стискати звірка, так як можна пошкодити його ніжний хутро.
Пам'ятайте, шиншила це не те істота, яке буде сидіти смирно у Вас на руках. Вони занадто нетерплячі, щоб перебувати в одному положенні. Прийде час, як тільки ваша шиншила звикне до вас і зрозуміє, що ви не принесете їй шкоди. і звір буде підходити до вас, забиратися на вас, грати з вами, буде дозволяти гладити себе. Ви зможете створити довірчі відносини з вашим вихованцем.