Як полює кішка
Ми не так вже й часто пильно спостерігаємо за тим, як кішка полює, які хитрощі і прийоми вона застосовує. Найчастіше все відбувається на вулиці - кішка просто йде, а через якийсь час з'являється, несучи в зубах маленьке тільце. Іноді ми виявляємо ці милі подаруночки у себе в ліжку або у котячої миски, або вранці виходимо на кухню і бачимо, що все всипане пташиними перами. Кішка повинна почути звуки своєї жертви видали, щоб визначити її місце розташування і підібратися на таку відстань, з якого можна швидко атакувати. З молодих кігтів кішка вчиться розуміти і розрізняти все те, що вона бачить, чує і відчуває всіма органами почуттів. Їй належить навчитися підбиратися до різних типів видобутку, наближаючись до неї настільки, щоб вирішальна атака не скінчилася провалом. Кішка, яка полює, не створена для погоні і довгого переслідування, її козирі - хитрість і точний розрахунок.
Кішки користуються різними стратегічними прийомами, як загальними для всіх, так і індивідуальними. Одні кішки переходять з місця на місце, озираючись у пошуках здобичі або прислухаючись до того, що їх оточує, - рухлива, або мобільна, стратегія. Ми, власники, милуючись гуляють по саду кішками, навіть не здогадуємося, що вони в цей момент напружено слухають. А ось інший підхід легше спостерігати - це стратегія, яку можна назвати вичікувальною, або просто «сиди і чекай». Кому не знайома така картина: кішка сидить нерухомо, втупивши в простір незрячий погляд - здається, вона спить з відкритими очима. Придивившись краще, ви, можливо, виявите крихітну нірку або вузьку стежку, якою користуються маленькі мешканці саду. Кішка влаштовується біля виходу з норки і терпляче сидить, сидить нерухомо і тихо, втупившись в одну точку, поки хто-небудь не з'явиться або поки їй не набридне це заняття і вона не вирішить перейти на нове місце. Однак, відчувши щось, вона не піде і буде чекати, підібравшись до норки впритул, щоб миттєво схопити необачну жертву і не дати їй кинутися назад.
Кішки можуть використовувати і обидва ці підходи в поєднанні (вони ж не обтяжують себе чіткими класифікаціями вчених!), В залежності від того, з якою здобиччю доводиться мати справу. Маючи, наприклад, справа з птахами, які сидять на годівниці, зручніше терпляче чекати; якщо ж птахи годуються з землі, швидкість і натиск можуть виявитися більш доречними, адже в цьому випадку у птахів відмінний огляд, і вони постійно озираються, стежачи, чи не загрожує їм небезпека. Кішка буквально стелиться по землі, не привертаючи уваги, вона не робить жодного різкого руху. Вона може підкрастися на кілька сантиметрів, поки птах клює і не дивиться, а потім знову завмирає - зовсім як в дитячій грі в «замри - відімри» - не рухаючись і не зводячи пильного погляду з об'єкта, поки той знову не повернеться в іншу сторону.
Багато кішки вважають за краще взагалі не зв'язуватися з птахами, хоча дехто стає професіоналом в цій тривимірної грі. Часто кішка застигає без руху - вичікує чи збирається - перед вирішальним стрибком. У полюванні на птахів це не завжди допомагає, чуйна і дуже рухлива жертва нерідко вислизає саме в цей момент. Ми починаємо розуміти, наскільки висока точність цих автоматичних рухів, що здійснюються під час полювання, - аж до того, що видобуток кішка вистачає під певним кутом, щоб зуби ковзнули між шийними хребцями, миттєво руйнуючи спинний мозок і безболісно забиваючи жертву.
Ми, власники, можливо, не стали б так обурюватися мисливськими замашками своїх кішок, якби були впевнені, що їхні жертви гинуть швидко і без страждань. На жаль, не всі кішки вбивають видобуток миттєво. Декому ще потрібно потренуватися, щоб відточити техніку, а деякі кішки, частіше молоді, хочуть пограти з видобутком, перш ніж вона загине. Вчені встановили, що, хоча видобуток додому приносять кішки обох статей, самки роблять це значно частіше. Це і зрозуміло, адже кішки-матері притягають видобуток для своїх кошенят, щоб ті й поїли, і потренувалися. Коти не беруть участь у вихованні кошенят, так що вони, по всій видимості, тягнуть здобич до себе, просто щоб її зберегти.
Навіщо кішки грають з жертвою? Численні дослідження показали, що полювання вимагає від кішки величезної зосередженості і напруження всіх сил. Убивши жертву, вона не відразу може заспокоїтися, їй потрібно розслабитися, скинути напругу, в чому і допомагає гра. Вчені, які вивчали поведінку тигрів у зоопарку, спробували змусити тигрів «полювати» на їжу, прикріплюючи шматки м'яса до верхівки стовпа, так що великим кішкам доводилося дертися і стрибати, щоб дістати м'ясо. Вони виявили, що тигри дістають м'ясо, але не з'їдають його відразу, а залишають і підходять тільки через деякий час. Згідно з їхньою теорією, тиграм, перш ніж приступати до їжі, потрібен час, щоб заспокоїтися і прийти в себе після полювання, яка супроводжується викидом адреналіну.
Кішки з кошенятами, як виявилося, полюють набагато успішніше, ніж самки без кошенят. Без сумніву, стимул у вигляді чотирьох-п'яти голодних ротів, які потребують їжі, у вигляді чи молока або видобутку, благотворно впливає, збільшуючи відсоток вдалих спроб. Відомо, що кішки з кошенятами можуть чути більш високі звуки, ніж інші дорослі кішки. Можливо, це допомагає їм чути кожен писк кошенят, але не виключено також, що загострений слух дозволяє краще вловлювати і писк дрібних звірків.
Молоді домашні кішки теж обожнюють полювання. Коли ми нарешті дозволяємо їм вийти з дому, вони з гордістю несуть в будинок комах і черв'яків - першу здобич, яку вдалося вистежити і зловити. У міру того як вони вдосконалюють свою майстерність, здобиччю стають миші. Кішки полюють приблизно з року, і перші два-три роки це заняття викликає у них таке наснагу, що господарі можуть впасти у відчай через те, скільки дрібних створінь може впасти жертвами їхніх улюбленців. На щастя, не завжди ентузіазм залишається таким же гарячим, з часом, років до трьох, запал помітно спадає, і кішки знаходять більш приємні заняття: дрімати на сонечку або, якщо стоїть погана погода, спостерігати у вікно за птахами.
Полювання, безсумнівно, радує кішок, і вони з неприхованим задоволенням віддаються цьому заняттю. Їх природна схильність підкріплюється досвідом і терпінням. Нам потрібно постаратися правильно оцінити потребу кішок в полюванні, чи не применшуючи її, і зробити правильні висновки: наприклад, що необхідно подумати про розваги для постійно живуть в будинку кішок, позбавлених такої чудової ігрового майданчика, як вулиця і сад.