Багато знавців холодної зброї вважають найдосконалішим зразком бойового меча за всю історію людства японський самурайський меч «катана». Не тільки завдяки якості його стали і витонченості обробки, а й тому, що ряд принципів конструкції катан, що залишається практично незмінною з 14 в. ліг в основу багатьох моделей сучасного бойового холодної зброї.
Класична катана, інакше іменована «дайто», - це меч із зігнутим клинком довжиною від 61 до 75 см, заточеним з одного боку і однаково зручним для пішого і кінного бою. Його лезо стандартною шириною 3 см зазвичай має товщину в 0,5 см біля закриває 30-сантиметрову рукоять круглої чашки-гарди - «цубо» і звужується до кінця вістря - «кіссакі» до товщини волосся. Центр тяжкості такого меча зміщений до вістря, що полегшує рубають удари. Маса катани в залежності від довжини становить 0,9-1,2 кг.
Саме цей меч став вважатися в Японії символом самурайського гідності, «зброєю душі» благородного воїна, строго дотримувався складні ритуали навіть повсякденного носіння катани. Так, ознакою гідності самурая вважалося наявність 10 і більше мечів, розрізнялися формою і забарвленням піхов і рукоятей і призначених для носіння (в парі з ідентично оформленим коротким «вакідзаші») в різних ситуаціях - на придворних святах, полюваннях, і, зрозуміло, на війні . Якщо самурай хотів надати свою миролюбність, то вішав катану на правий бік - коли витягти його з піхов було важче. Катана на лівому боці вказувала, що її господар «вийшов на стежку війни».
Будь-який турист, який відвідав Країну сонця, що сходить, може купити там сувенірні катани і вакід-заши класичних форм і розмірів, виготовлені промисловим способом із сталі марки «440». Звичайно, їх якість так само далеко від справжніх самурайських мечів, як побут сучасних японців від способу життя їхніх предків 300-річної давності. Вже з середини 19 ст. Мистецтво старих майстрів було підірвано масовим комерційним виробництвом, а з 1945 до 1953 р виготовлення таких мечів було взагалі заборонено американською окупаційною владою як «рецидив японського мілітаризму».
Після скасування цієї заборони японська влада, прагнучи відродити древнє майстерність, створили Товариство збереження мистецтва виробництва мечів, заодно розпорядившись зібрати і переплавити виготовлені масовим способом дешеві клинки, вироблені між 1905 і 1945 рр. Але і зараз в Японії налічується не більше 300 майстрів «муканса», які вміють вручну зробити клинок, подібний стародавньому. Через велику терміну навчання і накопичення досвіду середній вік таких майстрів перевищує 60 років. Дотримуючись правил своєї гільдії, вони мають право виробляти щомісяця не більше двох катан. Зазвичай їх роблять на замовлення багатих нащадків самурайських пологів - в подарунок рідні або місцевим храмам.
Мабуть, годі й шукати іншого такого предмета крім самурайського меча (катана), який більшою мірою символізував би традиційні бойові мистецтва Японії. І хоча зображення меча в різних варіантах досить широко використовується в емблематиці на Заході, але ніде в нього не вкладається такого сенсу як в Японії. У країні сонця, що сходить існує культ меча народився в далекій давнині. З давніх-давен вважалося, що існують Три Священних Скарби: Святе Дзеркало, яшмової Намисто і Меч. Ці речі вважалися найціннішими і вони змушували людей прагнуть боятися перед ними і впливали на них. Вже один той факт, що меч віднесений до цих речей, показує що японці ставляться до меча не тільки як до зброї. Для них він є уособленням душі, символом доблесті, честі і хоробрості. Про нього складали вірші, притчі і легенди. У самурайських сім'ях меч був фамільним спадком передаються з покоління в покоління.
Крім цього, меч є приналежністю синтоїстського культу, що також робило його особливим предметом. За синтоистским канонам вважається, що всі предмети мають відношення до бога повинні володіти трьома обов'язковими якостями: чистотою, цінністю і рідкістю. Споконвіку вважалося, що меч мав заданими властивостями в повній мірі. Згідно з легендою богиня Сонця Аматерасу подарувала своєму онукові меч і послала його на землю для правління і відправлення справедливого суду. Будучи, по своїй суті, бойовою зброєю меч також нерідко був святинею прикрашає храми і предметом пожертви богам. Перше таке відоме нам сьогодні підношення відноситься літописом до III століття.
____________________________________________________________________________________________