І на старому Волковом поле,
Де можу я ридати на волі
Над мовчанкою братських могил.
А. Ахматова. "Поема без героя".
Свою історію некрополь, розташований між Розлучитися вулицею і Монастирку, веде від невеликого кладовища при церкві Іоанна Предтечі, яке колись розташовувалося в Московській Ямській слободі. Це кладовище було засноване в 1719 році і скасовано в середині 18 століття за розпорядженням самої імператриці, яка любила бувати на народних гуляннях в Ямській, але не любила в святковий день споглядати яке розташовувалося там цвинтар, що навіває сумні думки.
Сучасне Вовківське кладовищі було засновано за указом імператриці Єлизавети Петрівни в 1759 році. Свою назву кладовище отримало від села Вовківка, що існувала задовго до заснування не тільки самого кладовища, а й Санкт-Петербурга. Згадка про цю селі зустрічається в Писцовой книгах Іжорській землі 1640 року. Фінська назва села - Сутііла або Сютіла - значить приблизно те ж саме, що російська назва, і вказує на те, що в цій місцевості до будівництва міста було багато вовків. Згідно з історичними документами, навіть в 18 столітті зграї голодних вовків нерідко нападали взимку на худобу і жителів села.
Другий за часом зведення кам'яний храм - церкву Спаса Нерукотворного. Спочатку проект храму розробляв архітектор В. І. Беретті, але потім будівництво було передано зодчому Ф. І. Руска, який значно переробив і спростив початковий задум.
У 18-19 століттях Вовківське кладовищі було одним з найбільших в Петербурзі. Через вічної вогкості і бруду цвинтарні доріжки мостили дошками - так званими "містками". У другій половині 19 століття північно-східна частина кладовища стала традиційним місцем поховання видатних діячів літератури і мистецтва і тому була названа "літераторської містки".
У 1920-1930 роках територія кладовища значно скоротилася. Були знищені багато надгробки і пам'ятники, частина поховань, які представляють певний історичний і художній інтерес, (поховання І. С. Тургенєва, М. Є. Салтикова-Щедріна) була перенесена на літераторської містки.
На Волковському кладовищі збереглося багато старовинних меморіальних пам'ятників і сімейних склепів. Але оскільки за Волковського цвинтаря зберігається статус діючого, з кожним роком старовинних поховань стає все менше, а на їх місці з'являються сучасні строгі надгробки з сірого граніту і чорного мармуру.
На Вовківське православному цвинтарі поховані: поети В. С. і Н. С. Курочкіни, архітектор К. А. Тон, композитор і скрипаль Н. Я. Афанасьєв, книготорговець І. В. Сленін, хірург Н. А. Вельямінов, історик і філолог А. А. Шахматов, біохімік і фізіолог В. Я. слівце і інші.
1719 - заснування кладовища в Московській Ямській слободі.
1759 - заснування сучасного Волковського цвинтаря.
1759 г. - побудована дерев'яна церква Спаса Нерукотворного (не збереглася).
1777 г. - побудована дерев'яна церква "в пам'ять оновлення храму Воскресіння Христового в Єрусалимі".
1782 г. - згоріла дерев'яна церква "в пам'ять оновлення храму Воскресіння Христового в Єрусалимі".
1782-1785 рр. - будівництво кам'яної Воскресенської церкви (арх. І. Є. Старов).
1837-1842 рр. - побудована кам'яна церква Спаса Нерукотворного (арх. Ф. І. Руска, В. І. Беретті).
1850-1852 рр. - побудована церква Всіх Святих (арх. Ф. І. Руска, не збереглася).
1885-1887 рр. - побудована церква в ім'я праведника Іова (арх. І. А. Аристархов).
1910-1918 рр. - побудована цероквь Успіння Пресвятої Богородиці (арх. А. П. Аплаксіну, не збереглася).
1932 г. - зруйнована Успенська церква.
1935 г. - знесена Всіхсвятська церква.
1937 г. - Спаська церква перебудована під цеху заводу "Монументскульптура".
У 18-19 століттях міфологія Волковського цвинтаря була пов'язана головним чином з вовками. Подейкували, що щоночі на кладовищі збираються зграї вовків, щоб поласувати трупами тих, кого бідні або жадібні родичі залишили на цвинтар не похованими.