- Та-та, хлопчики, - сказав Віктор Крісс. - Це була загата шмаркачів, повірте мені. Нікуди не годиться.
Звуки шльопання по воді. Знову почувся голос Белчев, але тепер вже далі. Бен не міг розібрати слів. Та він і не хотів розбирати слова. Хлопчик поблизу знову заплакав. Інший його заспокоював. Бен вирішив, що їх двоє - Заїка Білл і плаче.
Він напівсидів-напівлежав у своєму укритті, слухаючи двох хлопчиків у річки та згасаючі голоси Генрі і його динозаврів-приятелів, що рвуться до дальній стороні Барренса. Сонячне світло блиснув йому в очі, кругляшки світла замиготіли на поплутаних коренях над ним і навколо нього. Тут було брудно, але затишно і ... безпечно. Звук біжучої хвилі заспокоював. Навіть плач дитини діяв заспокійливо. Його власні болі стали тяжкі, як би зійшлися в один вузол; голосу динозаврів повністю розчинилися в повітрі. Він трошки почекав, просто щоб переконатися, що вони не повертаються.
Бен міг чути вібрацію дренажних механізмів в землі, міг навіть відчувати її: низька, безперервне коливання передавалося з землі корені, до якого він притулився, а від кореня - його спині.
Він знову подумав про Морлоку, про їх оголеною плоті; він уявив собі, що вона б пахла, як вогкий і смердючий повітря, який виходив з оглядових отворів того залізного покриття. Він подумав про їхніх криницях, загнаних глибоко під землю, колодязях з іржавими драбинами на всі боки. Він задрімав, і в цей момент його думки стали сном.
Був перший день занять після довгого різдвяної перерви. Місіс Дуглас попросила добровольця залишитися після уроків і допомогти їй перерахувати книги, які були отримані прямо перед канікулами.
Бен підняв руку.
- Спасибі тобі, Бен, - сказала місіс Дуглас, обдарувавши його посмішкою настільки чудовою, що вона зігріла його до кінчиків шкарпеток.
- лизоблюди смердючий, - пошепки зауважив Генрі Бауерc.
Це був той зимовий день в штаті Мен, який був і найкращим, і найгіршим: безхмарний, до сліз ясний, але лякаюче холодний. На довершення до десятиградусний мороз дув сильний вітер, який колов і сек особа.
Бен вважав книга і вигукував номера; місіс Дуглас їх записувала (абсолютно не перевіряючи його роботу, гордо зазначив він), а потім обидва вони понесли книги в сховище через зали, де дрімотно дзвеніли батареї. Спочатку школа була повна звуків: тріск дверей, що закриваються, перестук друкарської машинки місіс Томас в конторі, нервовий удар-удар-удар баскетбольних м'ячів в гімнастичному залі, ковзання і удари спортивних туфель, коли гравці рухалися до кошиків або билися за м'яч на полірованому дерев'яній підлозі.