МОРСЬКІ ЛЕВИ ЛЕО, піцу і Васька
Лео-касир
На арені - морські леви Лео, Пицци і Васька. У них, як і у тюленів і моржів, замість ніг ласти. У морях, де водяться ці тварини, вони відчувають себе відмінно, але на суші вони стають незграбними, неповороткими, тому що ласти - це все-таки не ноги.
Морські леви харчуються рибою. Вони ковтають її цілою, не жуючи, тому що у них дуже рідкісні зуби. Вони завжди намагаються ковтати рибу з голови, щоб не подряпати собі стравохід кістками і плавниками.
Іноді морські леви вибираються на сушу і величезними стадами розташовуються на березі. Вдень вони грають на сонці, а вночі сплять, поклавши голови друг на друга.
Ось тоді-то і добре за ними полювати. Вночі мисливці, озброєні киями з гострими цвяхами, тихенько один за одним повзуть проти вітру до того місця, де розташувалося стадо. Мисливці намагаються повзти так, щоб відрізати морським левам шлях до відступу, до води. Потім вони відразу схоплюються і з шумом і гамором, стріляючи в повітря, кидаються на сплячих тварин.
Перелякані морські леви спросоння кидаються в різні боки. Тих, які добираються до води, вже не зловиш. Мисливці кидаються до решти і женуть їх подалі від води - до селища або загону.
Так були спіймані і мої друзі, які зараз стоять разом зі мною на арені перед публікою.
Публіка зустрічає їх оплесками. Леви підіймаються на тумби.
Для кожного окрема тумба: для Лео, для Пицци і для Васьки.
Я підходжу до Лео і, ніби ми з ним військові, прикладаю руку до козирка - віддаю честь. Лео під сміх всього цирку піднімає ласт і теж «віддає мені честь».
- Як все одно командир! - весело кричать діти.
А я простягаю Лео руку:
Лео не відмовляється від «рукостискання». Він дружньо простягає свій слизький, гнучкий ласт.
Я переходжу до Пицци:
- А ти, Пицци, зараз мені скажеш, яка в абетці найперша буква.
Дитячий голос запитує:
- Це не тюлені - це морські леви.
- Так, так, водяні ... Не заважай, дивись!
А Пицци витягує шию і глухим, горловим голосом відповідає:
- Правильно! - кричать в захваті діти і несамовито плескають.
Повертаюся до Лео:
- Покажи, будь ласка, Лео, як люди воюють, як стріляють один в одного.
Служителі виносять на арену підставку. До неї прироблено рушницю з мотузкою. Лео підбігає до підставці, бере зубами мотузку і під команду «Вогонь!» Смикає. Лунає оглушливий постріл. Діти затискають вуха. Піца жалібно кричить і тре собі спину ласти, ніби Лео потрапив в Пицци.
- Але ж наша Пицци-левиця бреше, прикидається, - каже карлик Ванька-Встанька.
Але Васька заступається за Пицци. Як він сміє ображати левицю Пицци?
Васька зіскакує з тумби, широко розкриває пащу і біжить за Івана-покивана. А Ванька щодуху тікає.
- Лео, ти будеш найголовнішим: подзвони, щоб починали уявлення.
Служитель приносить тумбу з великим дзвоном. Лео підбігає до тумбі і дзвонить.
- Лео - найрозумніший з усіх! - кричать вони.
Це правда: Лео - найрозумніший.
Я беру великий гумовий м'яч і кидаю його Лео. Лео не ловити гав. Він носом відбиває м'яч назад, до мене. Ми починаємо веселу гру. Лео добре відбиває м'яч. В нагороду я даю йому рибку. Лео з'їдає рибку, потім підхоплює м'яч носом, тримає його на носі, підкидає і знову ловить його на кінчик носа. Це нелегкий номер, не всякий зробить.
Тут вибігає на арену Ванька-Встанька. Діти зустрічають його як старого приятеля:
- Знову маленька людина!
- Чи не маленька людина, а карлик!
А Ванька-Встанька штовхає Лео і пищить:
- Гей, гей! Я теж хочу грати в м'ячик!
Васька злазить з тумби, карлик тікає, а Васька поспішає за ним, проганяє забіяку. Потім він із задоволеним виглядом повертається на місце.
Я беру ящик з написом «Каса» і кажу:
- Дивись, Лео, тут у мене каса, я кладу в неї золоту рибку. А ти - касир. Пильнуй рибку, нікому не давай. Я потім прийду перевірю.
Я ставлю ящик на землю і відходжу. Не довго думаючи, «касир» підбігає до каси, відкриває носом кришку, дістає рибку і з'їдає її.
Але Ванька-Встанька тут як тут:
- Караул, караул! Лео рибу краде!
Лео кидається навтьоки. Але мене не проведеш. Я строго кажу:
- Де рибка, касир? Куди справ рибку?
Лео лягає на спину і б'є себе ластами по животу, ніби хоче сказати: «Ось де твоя рибка!»
А Васька проганяє донощика-карлика.
Як Лео вчив Ваську
Спочатку у мене було тільки два лева: Лео і Пицци, а Ваську я купив потім, в Петербурзькому зоологічному саду. Там його нічому не вчили. Він був дикий, похмурий і не піддавався дресируванню. Тільки я, бувало, підійду до його приміщенню, як він моментально - бульк у воду від мене.
Я вирішив: нехай спершу попрівикнет - і помістив його в один басейн з Лео.
Лео не надто радів новому квартиранта. Спочатку вони билися, але потім звикли, примирилися і зажили в злагоді.
Однак Васька як і раніше залишався похмурим і невеселим.
Коли я підходив до басейну, Лео вискакував на майданчик і привітав мене радісним криком. Васька ж боязко висував голову і недовірливо поглядав на мене. Якщо ж я кидав Лео рибку, Васька сердито оскалівает зуби.
Але час робило своє. Ось уже Васька, отримавши рибу, несміливо кладе голову на майданчик, а ось він навіть вирішується сидіти на майданчику. Це було великим завоюванням.
У той час я вів свої звичайні репетиції з Лео, який був дуже здібним учнем.
Починалася репетиція так: клітина Лео відкривалася; Лео вискакував з води і по дощатому скату сповзав на арену; там він підіймався на свою тумбу і чекав наказів. Васька ж далі порога клітини не йшов. Із заздрістю поглядав він на Лео, але вийти з клітки не наважувався.
Після роботи Лео, наївшись риби, з поважним виглядом повертався до себе в клітку, а голодний Васька тільки клацав зубами.
Минуло кілька днів. І ось раз, коли ми з Лео тільки почали репетицію, я побачив, що Васька спускається по схилу на арену. Він підповз до тумбі Лео, але піднятися на неї не наважувався.
Раптом Лео обернувся, помітив Ваську, зіскочив з тумби, ткнув носом Ваську, ніби бажаючи його підбадьорити, і повернувся на місце.
Я кинув Васьки рибу. Він зловив її на льоту. Я зробив необережний, різкий крок і злякав Ваську. Він повернувся, збираючись втекти. Тут сталася неймовірна річ: Лео знову зіскочив з тумби і хоробро загородив Васьки дорогу.
Дивно було бачити маленького Лео, що стояв в войовничої позі поруч з величезним Ваською. Лео уперся носом в товариша, як би кажучи: «Стоп, ні з місця!»
Він притримав Ваську, а потім повернувся на місце. Я кинув Лео рибу. Він зловив її і озирнувся на Ваську з коротким гавкотом, ніби хотів сказати: «Іди, не бійся, теж отримаєш!»
І Васька сміливо рушив до тумбі.
Я з подивом стежив за тим, як одна тварина давало урок іншому.
Цього я ще не бачив!
Починаючи з цього дня науку Васьки пішло успішніше.
Один раз після подання я вирішив провести репетицію зі своїми морськими левами. Я запалив електрику і взявся за роботу. Васька і Лео з важливістю розсілися на тумбах.
Я взяв м'ячик і кинув Лео. Лео носом спритно відкинув м'яч назад. Я кинув м'ячик Васьки. Васька прийшов в жах. Точно ужалений, зірвався він з тумби і поліз через бар'єр в місця для публіки.
Ось він уже переліз через другий ряд крісел. Добре, що в цирку нікого не було, а то піднявся б чималий переполох.
Тут на виручку прийшов Лео: він побіг в прохід між рядами і загородив Васьки дорогу. Васька застиг з роззявленою пащею. А Лео почав обережно і ніжно тертися мордою об шию Васьки. Ласка подіяла.
Васька заспокоївся і з коротким гавкотом, перевалюючись, повернувся слідом за Лео на арену.
Лео виліз на своє місце і став чекати нагороди. А Васька не пішов до себе. Він притулився до тумбі свого вчителя Лео - і ні з місця.
Лео це не сподобалося. Він відразу змінює поводження з учнем. Про ласці і згадки немає. Строго обертається він до неслухняного учня і скалить зуби. Васька волею-неволею відправляється до своєї тумбі.
Я пробую кинути м'яч по-іншому. Я кидаю його Лео через Ваську - нехай Васька спочатку звикне до руху м'яча.
Васька знову пробує дати тягу, але Лео пильно стежить за ним. Ледь що - Лео тут як тут і загороджує втікачеві дорогу.
М'яч літає в повітрі все нижче і нижче, все ближче і ближче до Васьки. Нарешті м'яч налітає на нього. Васька швидко вистачає гумовий м'яч рідкісними, гострими зубами, прокушує його і з люттю кидає в сторону. Я даю йому рибу - він заспокоюється.
Для того щоб приручити Ваську, я став часто погладжувати його. І ось правою рукою я підношу йому рибу, а лівої трохи торкаюся до його шиї. Мало-помалу Васька звикає до моєї руки. Він навіть дозволяє поплескувати себе по спині.
Так я подружився з диким, озлобленим Ваською і знову взявся за досліди з м'ячем.
Ось ми з Ваською на арені. У правій руці у мене риба, а в лівій - м'яч. Васька жадібно вистачає рибу. Але м'яч йому ненависний. Він з люттю відштовхує його зубами.
Тут знову на допомогу приходить Лео: він злазить з тумби, підповзає до м'яча і, втупившись у нього носом, залишається лежати в такому положенні декілька секунд. Цим він показує Васьки, що м'яч не слід кусати і що боятися його нема чого.
За допомогою Лео я домігся успіху. Зрештою Васька засвоїв науку і робив майже все те, що і його вчитель - морський лев Лео.
Піца-водолаз
Раз я сидів біля басейну і спостерігав, як граються в воді мої морські леви. Ось Пицци пірнула в глибину, потім виринула - здалася її темна слизька голова. Вона мружилася, фиркала; з неї текла вода.
Я покликав лагідно:
У мене промайнула думка: чи не можна її, як собаку, вивчити діставати кинутий в воду предмет? Я дістав гайку, насадив на палицю і кинув в басейн. Важка гайка захопила палицю на дно.
- Піца, апорт! - крикнув я, як кричать собакам-водолазам.
Піца не відразу зрозуміла, в чому справа, але після недовгого навчання - через півгодини - вона пірнула і повернулася, тримаючи в зубах палицю з гайкою.
Звичайно, в нагороду вона отримала велику порцію риби.
Я вирішив досвід ускладнити. Я кинув палицю непомітно, так, щоб Пицци не бачила, потім крикнув:
Морська левиця одразу ж зникла в каламутній воді. Чи знайде?
Через хвилину Пицци виринула. В зубах у неї була палиця. Молодець, Пицци!
Я вийняв з кишені портсигар і кинув його в воду:
Піца слухняно вирушила на дно. Після недовгих пошуків вона принесла портсигар.
Так Пицци стала «водолазом».
Потім я кидав у басейн шматки заліза, загорнуті в ганчірки. Кожен день я додавав заліза, а Пицци все діставала. Врешті-решт вона стала піднімати з дна басейну ганчірку, в якій було більше двадцяти фунтів заліза. Тут я слово «Шерше» (шукай) змінив на «рятуй».
І ось раз я приніс велику ляльку, в зріст людини. Замість голови у неї був надутий бичачий міхур з намальованими олійною фарбою очима, носом і ротом. Пузир не давав ляльці тонути. При слові «рятуй» Піца ковзнула по воді і ... схопила зубами міхур. Гострі ікла моментально розірвали тонку плівку, повітря з міхура зі свистом вийшов, і лялька потонула.
Піца повернулася до мене, чекаючи нагороди. Звичайно, я їй нічого не дав за таке «порятунок». Вона була розчарована.
Дістати ляльку і приробити нову голову-міхур було справою однієї хвилини. І ось лялька знову на воді, і я знову кричу:
І що ж! Розумна тварина здогадалося, що не можна, рятуючи ляльку, хапати її за голову. Піца притягла «потопаючу», міцно тримаючи її за край сукні.
Тепер вона свою нагороду цілком заслужила.
Наступного разу я повісив до ляльки грузило, і вона пішла на дно. Я крикнув:
Левиця кинулась в глибину басейну. Через кілька хвилин здалася її голова. В зубах вона тримала розпростертими опудало.
Коли Пицци цілком засвоїла слово «рятуй», в воду поліз карлик Ванька-Встанька.
Моментально Пицци кинулася до карлику, схопила за сорочку і витягла Ваньку-встанька «на берег». Він отфирківался:
- Ось це водолаз! Тільки вже дуже швидко, навіть скупатися не дала!
За карликом поліз у воду мій помічник. Піца і його теж «врятувала».
- А що, адже якщо її навчити, вона буде рятувати і справжніх потопаючих!
Я і сам про це думав.
А Пицци, наївшись, знову пірнула в воду і почала там гратися і бавитися зі своїми товаришами - Лео і Васьком.
грандіозний концерт
Іноді ми влаштовували концерти. Я виходив на арену, кланявся і пояснював:
- Зараз буде виступ знаменитого світового оркестру. Світові музиканти виконують оперу «Хто в ліс, хто по дрова». Артисти, будь ласка, прошу на сцену!
«Артисти» виходять на арену.
На правий ласт Лео надаватися шкіряний футляр. До шкірі пришита очеретяна паличка з повстяним набалдашником. Лео буде барабанщиком. До його тумбі підставляється великий барабан. До тумбі левиці Пицци прилаштовується автомобільний ріжок.
Піца натискає ласти на ріжок і сурмить, Лео б'є в барабан, а Васька плескає ластами - аплодує.
Раптом виходить величезний слон Бебі. Він підходить до шарманці, хапається хоботом за ручку і давай крутити. Шарманка грає веселу пісню.
Але це не весь оркестр. Немає найголовнішого - співака.
На арену виходить «заспівувач». У нього чотири ноги, хвіст і довгі вуха. Я зустрічаю його:
- Будь ласка, знаменитий маестро! Сподіваюся, сьогодні ви в голосі?
Ви, напевно, здогадалися, що це осел. Він підіймається на особливу платформу. Там влаштований пюпітр з дерев'яними «нотами» і мідні тарілки. «Маестро» заспівує диким голосом:
Публіка регоче. Осел, не бентежачись, реве:
Він перегортає мордою дерев'яні листи «нот», а копитом б'є по тарілках.
Грандіозний концерт починається.
Слон грає на шарманці, осел - на тарілках, Лео - на барабані, Пицци - на автомобільному ріжку, а Васька - за диригента: він розмахує ластами в такт музиці.
Намагаючись перекричати звірячу музику, я гучно оголошую:
- А зараз виступить знаменита балерина і протанцює вальс!
На арену вибігає жовто-рожевий пелікан. Публіка зустрічає птицю оплесками. Пелікан під звуки неймовірною музики починає кружляти по арені: він махає крилами, підстрибує, вигинається і все крутиться, крутиться, як ніби насправді вальсує.
Діти захоплено кричать:
Моментально всі зупиняються. Музика затихає. Починається роз'їзд музикантів. «Великий маестро» з довгими вухами йде з арени. Ванька-Встанька веде пелікана, а Лео і Пицци важливо сідають в коляску, і Васька відвозить їх з арени на конюшню.
Бебі підходить до мене, схоплює хоботом упоперек тіла і обережно саджає на голову. І я урочисто їду на слоні, посилаючи публіці повітряні поцілунки.
Цирк тремтить від оплесків:
Ми з Лео виходимо «на біс». Лео сідає на тумбу, кланяється і б'є ласти про ласт. Я кричу:
Лео лягає долілиць на пісок, притискає ласти «по швах» і починає кататися по арені.
Ось вони у мене якісь - Піца, Лео і Васька!