Родом вчений був з містечка під назвою Луганський Завод, який тепер називається просто Луганськом. Його батько був корінним данцем Йоханом фон-Далем, однак переїхавши в Росію, Йохан прийняв російське ім'я Іван Даль. Це був найдосвідченіша людина, знав 9 мов, в тому числі латинь і ідиш, а також мав славу порядною богословом і відмінним медиком, служив при імператриці Катерині II. Дружиною датчанина і матір'ю Володимира була Марія Фрейтаг, уродженка старої французької чиновницької родини з великими традиціями, яка також знала кілька мов і мала медичну освіту.
Крім Володимира, в родині Даля було ще 3 сина, і все з них згодом стали вченими мужами і прославили свій рід. У 1805-му сім'я за повчанням батька переїхала в місто Миколаїв, де майбутній філолог вперше пішов до навчального закладу, яким став елітний морський кадетський корпус. Здобувши освіту, Даль став займатися літературою, але під псевдонімом «Козака Луганського» (похідне від його рідного міста).
У 1833-му році Володимир одружився на юній і прекрасній Юлії Андре, якій тоді тільки виповнилося 17 років. Після весілля, молода сім'я переїхала до Оренбурга, де протягом 3-х років у подружжя народилася дівчинка Юлія і хлопчик Лев. Однак в 1840-м сім'ю Даля спіткало велике нещастя - померла його дружина Юлія, тому через деякий час він одружився вдруге, вже на 21-річній Катерині Соколової, і у них народилося ще 3 дитини.
Будучи юнаком, Даль навчався не тільки в кадетському корпусі, а й вдома, і на медичному факультеті Дерптського університету. Слід зазначити, що свої філологічні якості Володимир отримав і розвинув будинку від уроків батька і його наближених вчителів. Паралельно з навчанням в інституті підробляв репетитором російської мови на дому, за що отримав чималі гроші. Правда, всю вчену діяльність довелося призупинити на час Російсько-Турецької війни, коли його терміново викликали на фронт в якості лікаря.
В кінці 1850-х Даль оселився в Москві біля прісних і зайнявся головним своїм дітищем - Тлумачного словника, який увібрав в себе всі російські слова і тлумачення того часу. Словник настільки прийшовся до двору, що в 1861-му Володимира нагородили імператорської медаллю, а в1868-му зарахували в почесні члени Імперської академії.