Волкодлак або перевертень
Художник Петро Орловський
Волкодлак, вовкулака або вурколак, перевертень, в слов'янської міфології людина, що володіє здатністю перетворюватися на вовка, для чого йому потрібно було перекинутися через пень, або вбитий в землю осиковий кілок або ніж. Люди вірили, ніби людини можна було зачарувати і перетворити не тільки в вовка, але і в ведмедя, які потім здатні обернутися собакою, кішкою або пнем. Прикметою волкодлак була шерсть на тілі, а від справжніх вовків він відрізнявся тим, що задні ноги в колінах у нього згиналися вперед, як у людини. За старовинним переказами, волкодлак під час затемнення з'їдали місяць або сонце.
Люди вірили, що волкодлак перетворювалися в упирів. Уявлення про волкодлак сягають глибокої давнини. Найдивовижніший і таємничий герой російського епосу, Волх Всеславліч, вмів приймати образ вовка і нишпорити по дрімучих лісах, долаючи в одну мить неймовірні відстані, так що могло здатися, ніби він знаходиться в декількох місцях одночасно. У «Слові о полку Ігоревім» князь Всеслав «нишпорить вовком в ночі». Міць волкодлаков буває така, що вони викликають місячні затемнення під час своїх перетворень! Скажімо, в Кормчей книзі (список 1282 рік) розповідається про волкодлак, який «жене хмари і із'едает місяць».
Перевертням допомагає чудодійна тирлич-трава. А ще, щоб перетворитися на вовка, треба зліва направо перекинутися через дванадцять ножів (в деяких переказах - через один, заговорений, а жінки приймають образ вовчиць, перекинувшись через коромисло), уткнутих в осиковий пень або в землю. Коли захочеш знову стати людиною - перекинутися через них справа наліво. Але біда, якщо хтось прибере хоч один ніж: ніколи вже волкодлак потім не зможе обернутися людиною.
На такий випадок краще волкодлак утриматися особливим змовою:
«На море на Окіяне, на острові на Буяні, на полою галявині світить місяць на Осинов пень, в зелений ліс, в широкий дол. Близько пня ходить вовк волохатий, на зубах у нього всю худобу рогату; а в ліс вовк не входить, а в дол вовк не заграє. Місяць, місяць, золоті ріжки! Перетопи кулі, притупи ножі, розмачулений дубини, напустив страх на звіра, людини і гада, щоб вони сірого вовка не брали і теплою б шкури з нього не дерли. Слово моє міцно, міцніше сну і сили богатирської ».
Волкодлак бувають не добровільний, а примушені. Чаклуни по злобі могли обернути вовками цілі весільні поїзда! Іноді такі нещасні вовки живуть окремим зграєю, іноді спілкуються з іншими дикими звірами. Ночами вони вдаються під своє селище і жалібно виють, страждаючи від розлуки з рідними. Взагалі вони намагаються триматися ближче до людського житла, тому що бояться дрімучого лісу, як і належить людям. Зробитися вовком міг насильно і та людина, яку «за вітром» прокляла мати.
Втішає те, що такого звіра можна повернути колишній образ - звичайно, якщо розпізнати його серед справжніх вовків. Для цього потрібно накрити його каптаном або нагодувати освяченої в церкві або благословленій їжею. Після смерті волкодлак може стати упирем, злісним мерцем. Щоб цього не сталося, треба затиснути йому рот (пащу) двома срібними монетами.
Образ волкодлак, перевертня, живе в міфології багатьох народів. У слов'ян - це болгарський в'лколак, польський вілколенк, сербсько-хорватська вуходлак і чеський влкодлак, у англійців це Беовульф, у німців - вервольф. Очевидно, в глибинній пам'яті народній зберігся найдавніший обряд почитання вовка, коли жерці переодягалися в вовчі длаку (шкури), щоб вшановувати своє сіре божество.
Втім, зовсім не виключено, що наші предки все володіли природженою, але пізніше втраченої здатністю до лікантроп (так на мові науки називається оборотничество людей в вовків і назад). І, можливо, не погрішив проти істини Геродот, згадується в своїй «Історії» про праслов'ян-неврах: «Ці люди, очевидно, перевертні. Адже скіфи і елліни, які живуть у Скіфії, кажуть, що раз на рік кожен невр стає вовком на кілька днів і потім знову повертається до свого попереднього стану ».
Галерея картин міфічних істот