На думку О.М. Леонтьєва, ні ситуація вибору, ні факт подолання перешкод, ні наявність фізичного зусилля самі по собі не свідчать про прояв волі. Наприклад, людина може зробити вибір, прийняти рішення і діяти врозріз з ним. Леонтьєв .пріводіт приклад з роману Л.Н. Толстого «Війна і мир», коли П'єр Безухов розкладає пасьянс, щоб вирішити, відступати з Москви чи ні. Пасьянс каже, що треба відступати, і П'єр Безу-хов, ні хвилини не думаючи про подальше, залишається в Москві. Навпаки, солдат, виконуючи наказ, постає в атаку і цим демонструє свою силу волі. Відомо, що хворі, одержимі різного роду залежностями (наприклад, наркомани), демонструють дивовижну спритність для того, щоб добути наркотик. При цьому їх діяльність ніяк не можна назвати вольовою. Тварини в період статевої активності долають величезні відстані, щоб знайти партнера, але їх дії теж не можна віднести до явищ волі. Так в якій же ситуації ми фіксуємо вольовий акт?
Глава 5. Регуляторні процеси психіки. Емоції і воля
У недостатньо зрілої особистості або в ситуації екстремально сильної дії біологічного мотиву регулююча роль перейде до чужої волі - наказом чи перейде в зовнішній план самокоманди. У своїй лекції, присвяченій проблемі волі, Леонтьєв ілюструє такий варіант за допомогою анекдотичної історії: «У деякого офіцера був денщик. Одного разу цей офіцер почув, що денщик його в сусідній кімнаті глибоко зітхає. Він його, природно, запитав: «Що ти зітхаєш?» - «Пити хочеться». - «Ну, так ти піди, принеси води і напийся». - «Так йти не хочеться». Тоді офіцер каже: «Слухай, Іване! Принеси мені склянку води! ». Денщик схоплюється, біжить за водою, приносить склянку води. «Пий!» Історія була дозволена ».
Тепер звернемося до другої складової вихідного тези про умови протікання вольового акту. Наприклад, вам потрібно змусити маленьку дитину з'їсти кашу. Що буде ефективніше: пообіцяти йому, що він отримає смачне тістечко після того, як з'їсть кашу (ідеальна форма мотиву), або покласти жадане тістечко перед ним? Відповідь очевидна. У першому випадку дитина миттєво проковтне нелюбиме блюдо, а в другому - вибухне плачем. Тобто в разі конфлікту мотивів прийом підпорядкування їх в якості послідовних етапів діяльності і представленість одного з них в ідеальному (уявному) плані діє досить ефективно. При одночасному присутності і каші, і тістечка вольове зусилля повинен бути доданий значно більше.