Вогнепальна зброя, що з'явилося в середньовіччі, внесло істотні зміни в військові дії. Воно дозволяло наносити шкоди противнику, який перебував на відстані, істотно перевищує польоти стріли, випущеної лучником або арбалетників. Постріли навіть з перших знарядь, наносили такої шкоди супротивнику, який зводив нанівець його чисельну перевагу.
Зробити вогнепальну зброю більш легким, щоб його легко було переносити з місця на місце, - над цим завданням працювали зброярі. Одним з підсумків стало ручне вогнепальна зброя, з яким міг управлятися одна людина. На Русі його називали пищаллю.
Ручна пищаль. реконструкція
Свою назву пищаль отримала від слова «дудка», а поява такої зброї на Русі відносять приблизно до 1400 р.
Мушкетів називали, як ручні знаряддя, так і кріпаки. Ручна пищаль відрізнялася невеликим калібром. Вогонь на поразку з неї можна було вести на відстань до 300 метрів. Правда, точність стрільби залишала бажати кращого, оскільки зброярі не передбачили ні «мушки» ні прицільної планки.
На поле бою стрілки шикувалися в лінію. Вони робили залп, ніж забезпечували високу кучність стрільби. Потім ця лінія відступала назад, її місце займала друга лінія. Таких ліній могло бути кілька, що давало можливість стрільцям, перезарядити пищали, забезпечуючи серію залпів.
Конструкція пищалей простий. Приклад переходив в дерев'яну основу (ложу), до якої кріпилася залізна трубка довжиною до 140 сантиметрів. Діаметр трубки, калібр міг становити від 20 до 30 міліметрів. Вага пищали доходив до 7-и кілограмів.
У задній частині трубки, ближче до прикладу, було запальний отвір. Тут же розташовувалася полку. Це була невелика площадка з виїмкою, куди стрілок насипав трохи пороху. Замок пищали був гнотовим. При натисканні на курок, бойок з укріпленим на ньому тліючим гнітом падав на полицю. Порох запалав, через запальний отвір потрапляв в зарядну камеру.
Мінусом, що знижує ефективність вогню, було і те, що стрілець сипав порох в ствол на око. Таким чином енергія пострілу виходила різної, і з цієї причини різними були початкові швидкості випущених куль.
Поступово вогнепальну зброю удосконалювалося, воно ставало легше, зручніше в зверненні. На зміну пищали прийшли рушниці і мушкети, ґнотовий замок змінився на кремнієвий. У сімнадцятому столітті з'явилися перші спроби відмовитися від гладкого стовбура, зробивши його нарізною. Правда, масовий перехід на такий стовбур стався тільки після переходу від заряджання зі стовбура, до використання патронів.
