При багатьох захворюваннях водний обмін в організмі має вирішальне значення. Так, при хронічній серцевій недостатності, гіпертонічній хворобі, запущеному атеросклерозі, хворобах сечостатевої системи водний і водно-сольовий обмін зазвичай буває
порушений і з'являються набряки. Тому регуляція водно-сольового обміну має важливе значення при лікуванні хворого.
Розглянемо спочатку питання про нормальне водному обміні в організмі людини.
Вода в тілі людини може знаходитися як у вільному, так і в зв'язаному стані. Перебуваючи у вільному стані, вона легко переходить з клітин у міжклітинний простір, в лімфу і плазму крові. Якщо ж вода пов'язана білками, то вона міцно утримується в клітинах і тканинах. У здорової людини в організмі постійно дотримується водно-сольовий баланс, тобто певна рівновага води і солей, що знаходяться як у зв'язаному, так і у вільному стані. При порушенні цієї рівноваги виникає хвороба.
Водний обмін являє собою сукупність процесів всмоктування питної води, утворення води при окисленні жирів, білків і вуглеводів, розподілом її між внутрішньоклітинним і позаклітинним простором, з одного боку, і виділенням води нирками, легенями, шкірою і кишечником - з іншого.
Баланс води складається з наступних величин: кількість питної води - 1000 мл; вода, що входить в
склад харчових продуктів - 720 мл; вода, що утворюється при окисленні жирів, білків і вуглеводів - 320 мл. У сулії, при нормальних умовах, людина споживає до 2,5 л води. З цієї кількості близько 1100 мл виділяється через нирки, 400-450 мл - через шкіру, 300-350 мл - через легені і близько 150 мл - з калом. При зміні умов зовнішнього середовища (температура, тиск, характер їжі) ці дані можуть сильно варіюватися в ту чи іншу сторону. Однак водно-сольовий баланс в організмі відновлюється дуже швидко, так: як він є життєво важливим фактором.
Регуляторами водного обміну є центральна нервова і ендокринна системи. Порушення функції регулювання водно-сольового обміну може викликати важкі зміни обміну і зумовити або затримку води в організмі, або, навпаки, посилене її виведення, що веде до зневоднення.