Водяний щур (водяна полівка) - Arvicola terrestris Linnaeus
Поширення. Вся територія СРСР, крім Середньої Азії, Крайньої Півночі, Сходу Сибіру, Далекого Сходу (карта 203).
Спосіб життя. Мешканець різних ландшафтів. Населяє заплави річок і вологі ділянки навколо озер. У північних областях, в зоні лісу, зустрічається по берегах стоячих і проточних водойм, на торф'яних болотах, порослих сосною і березою. По берегах невеликих лісових річок, в зв'язку з обмеженістю кормів селиться невеликими ізольованими групами. У степовій зоні живе по берегах озер і боліт, оточених широкою смугою очерету і осоки. В горах численна по субальпійським лугах і заплавах річок і струмків. Восени переселяється в ліс, сади і городи, часто взимку живе під стогами соломи і сіна, але зазвичай веде підземний спосіб життя. Харчується прибережними і плаваючими рослинами (очерет, рогозу, стрілолист, очерет, осоки, хвощі, рдести, кубушки). Найбільш охоче їсть листя, стебла, кореневища, квіти; любить також насіння, нирки і кору деревних порід. Годується в певних місцях, на так званих «кормових столиках», їх легко відшукати по залишкам нагризенних стебел і листя. Коли живе на культурних землях, харчується овочами і корою фруктових дерев. Діяльна з перервами цілодобово. Основне житло - гніздовий нора. Її довжина близько 3 м, в ній кілька вхідних отворів, розташованих біля води. Для укриття під час годівлі звірята викопують неглибокі кормові нори. У дуже вологих місцях будує відкриті гнізда. Під час повені концентрується на підвищених ділянках рельєфу. Восени в заплавах переселяється на луки і влаштовує там нори, подібні Кротовим. Розмноження - в теплу пору року, за рік самка приносить два-три, а на півдні чотири посліду. У виводку в середньому п'ять-сім дитинчат. Вагітність - близько трьох тижнів, молоді самки здатні до розмноження через півтора-два місяці після народження. Чисельність коливається.
Господарське значення. Один з найголовніших джерел захворювань туляремією. Шкодить рільництву, плодовим садам, лісі. Шкурки водяного щура заготовлюються в масовій кількості.
Подібні види. Від щурів відрізняється короткими, майже не виступають з вовни вухами, від ондатри - круглим в перетині (НЕ сплощеним) хвостом, від сірих полівок - більшими розмірами.
Карта 203. Водяний щур