Водяний (Водяник, водовик) - персонаж давньослов'янської міфології, владика водойм і повелитель водної стихії. Водяний також як і інші вищі стихійні духи (Лісовик, Домовик) персонаж не поодинокий. Наші предки вважали, що у кожної водойми, будь то річка, озеро або струмок, є власний охоронець, або Водяний, який виконує чисто адміністративну функцію - стежить за балансом і гармонійністю ввіреній йому екосистеми. Однак в екстрених ситуаціях Водяний може виконувати роль керівника силових структур водойми, тобто, наприклад, при спробі захоплення лісового озера темними силами (заболочування), Водяний збирає навколо себе русалок та інших водних духів і веде їх у битву. В болотах Водяний не живе, тому болота наші предки вважали вкрай негативними місцями.
Водяний зазвичай сприймався як позитивний персонаж, який не любить сварок, конфліктів і взагалі суєти. Це розмірений і мудрий хранитель вод, що володіє абсолютно необмежену владу над усіма рослинами, тваринами та іншими істотами, що живуть в його озері або річці. У Водяного іноді просили ради, так як вважалося, що Водяні володіють великим знанням про найбільш таємничих законах світобудови, які будуть недоступні іншим істотам. І цей логічно, адже вода - це стихія, яка може як дарувати життя, так і забирати її. Без води життя неможливе, але стихійні лиха, пов'язані з водою, незмінно закінчуються масштабними руйнуваннями і великим числом жертв. Ця дуалістичність образу води властива всім древнім мифологиям. І слов'янські вірування не є в цьому плані винятком.
Водяного поважали і шанували, йому приносили жертви, але гостинці - хліб і іншу їжу, вирощену на землі. Вважалося, що Водяний дуже любив їжу, не пов'язану з його рідною стихією. Але улюбленим його створенням був гусак. А ще рибалки повинні були неодмінно ділитися з Водяним першої спійманої рибою. Взагалі до людини, який шанобливо ставився до природи, не засмічував озера і річки, при необхідності очищав їх від бур'янів, Водяний ставився вкрай прихильно. Таким людям владика вод міг робити подарунки - ненароком залишати на березі перлини, дорогоцінні камені або навіть штучні коштовності, створені людською рукою. Вважалося, що в підводному Палаці Водяного є величезні скарбниці, наповнені не тільки коштовностями, але і могутніми артефактами давнини. Образ Водяного в цьому відношенні знову наближається до образу такого собі мудреця, зберігача таємних знань.
Деякі дослідники вважають, що Водяні як і лісовики підкоряться Велесу. так як саме цей бог вважається королем всіх сил природи. Фактичного підтвердження в легендах цього припущення немає, проте, зважаючи на характерних особливостей образів Велеса і Водяного дане твердження виглядає цілком логічним.
Водяному підпорядковувалися всі водні створення, включаючи русалок. Складно сказати, як Водяний ставився до водних породженням Наві - лоскотуха, лобата і Мавка. Найімовірніше, ці створення боялися Водяного, так він все ж був світлим створенням. Разом з тим влади над ними Водяний явно не мав. Також складно сказати, як Водяний ставився до Утопцам і плавуни.
Нашим предкам Водяний представлявся в образі могутнього (а іноді навпаки - роздутого) старого в одязі з водоростей і з бородою і вусами з твані. У Водяного був посох, перевитий все тими ж водоростями і морської кінь, який представляв собою величезного сома. Можливо, саме тому в середньовіччі сома називали чортової конем. У деяких легендах Водяний лупатих, має риб'ячий хвіст і перетинки між пальців рук і ніг.
Водяний міг обернутися рибою, а іноді навіть людиною. Вважалося, що рибалка іноді може зустріти Водяного в образі людини, але владику завжди можна було визначити за одним незмінним ознакою - з його лівої сідниці завжди капала вода.
Але Водяний не завжди був добрий і милосердний до людей. Неповажне ставлення до природи або до нього особисто цілком могло розгнівати зберігача водойми і тоді він приймався жорстоко нагадувати людям про справедливість. Водяний ламав млини, обрушував мости і дамби, затоплював прибережні селища. І хоча розгніваний владика вод намагався уникати людських жертв, так як за своєю природою був гуманістом, проте, часом траплялися й трагічні результати.
Іноді Водяний міг і побешкетувати. Полоскотати за ногу або голосно грюкнути по воді поряд з пливли людиною. До речі, хлопки по воді Водяний любив особливо. Він часто робив це в ясні місячні ночі, привертаючи увагу випадкових мандрівників. Однак там, де грав Водяний ніякої нежиті явно бути не могло, так що це вважалося хорошим знаком.
У західних слов'ян Водяний називався Езернімом і представляв собою однозначно негативного персонажа. У слов'ян східних, як уже було сказано вище, Водяний був алегорією мудрості, таємничості і спокою. Хоча, як і будь-який світле створення Водяний частково був воїном і при необхідності міг встати на захист рідних місць.
Дивіться також: