«Я - землероб», - говорив про себе Франсуа Мілле. І, хоча він довгі роки жив в селі і йому доводилося займатися селянською працею, це був особливий «землероб», який знав латинь, в оригіналі читав Вергілія, улюбленими письменниками якого були Шекспір, Гете, Байрон, Гюго. Його думки про мистецтво глибокі і не банальні, літературна мова виразний і ясний. Але, перш за все, він був прекрасним художником.
Мілле народився в заможній селянській родині із суворим патріархальним укладом. Тут все працювали з раннього дитинства. Його художня обдарованість проявилася рано, і, коли йому виповнилося вісімнадцять років, сім'я вирішила відправити Франсуа в найближче місто Шербур, вчитися мистецтву. Він займається у художника Ланглуа де Шевревіля, потім за його клопотанням отримує від муніципалітету субсидію для продовження освіти в столиці. Перед від'їздом бабуся повчала його: «Франсуа, ніколи не малюй нічого непристойного, навіть якби це було за наказом самого короля!»
Пастушка, що стереже стадо. 1864
Отара овець. Місячне сяйво. 1872-1873
