Written by Colucci
- Приведіть до мене підсудну, - сказав стражникові суддя Роберт Доу, увійшовши до свого кабінету після розгляду справи.
Вина Жуаніти Флорес була повністю доведена. Дівчина заробляла на життя проституцією, але не завжди задовольнялася тією платою, яку чоловіки давали їй добровільно. Якщо Жуаніта відчувала, що з відвідувача можна взяти більше, вона додавала йому в келих вина снодійне, а коли він засинав у її обіймах, акуратно вилучала стільки грошей, скільки оцінювала свої принади. На наступний день клієнт вже не міг згадати, скільки грошей у нього було і скільки він прогуляв, тому не підозрював обману. Жуаніта знала міру у вилученні грошей і не брала зайвого. Прокололася вона на іншому. Якось раз вона налила черговому відвідувачу чи то дуже багато снодійного, то чи не з тієї склянки, чи то у юнака було слабке здоров'я - коротше, він заснув і більше не прокинувся. А походив він із впливової знатної родини Альбертіні, і його родичі наполягли на ретельному розслідуванні. Жуаніту схопили, пригрозили тортурами. Вона зізналася у всьому. І ось вона на лаві підсудних, закута в ланцюги, і їй загрожує смертна кара.
Закон давав підсудному право після розгляду справи в суді, але до винесення вироку поговорити з суддею наодинці. У цій останній розмові він міг повідомити факти, що не призначалися для сторонніх вух, більш відверто розповісти про мотиви злочину, а міг просто просити про милосердя. А якщо підсудна - молода красива дівчина, хто їй відмовить? Тому, коли Жуаніта увійшла в кабінет Роберта Доу, в її душі жевріла надія на краще.
Суддя уважно оглянув дівчину. Це була квітуча юна красуня дев'ятнадцяти років, трохи вище середнього зросту, з розкішними чорними кучерями, округлими плечима, пишними грудьми, добре помітною крізь тонку тканину легкої білої сорочки. Її міцні засмаглі ноги були відкриті вище колін, а щиколотки скуті важкої сталевий ланцюгом, так що дівчина могла йти тільки маленькими кроками. Інша ланцюг, поєднана з першої, йшла до масивного браслету, яким були скріплені за спиною руки злочинниці. Великі чорні очі дивилися на Роберта з ніжністю і благанням.
Жуаніта підійшла до Роберту і опустилася на коліна. Увійшовши разом з нею стражник віддав судді ключі від браслетів, якими були скуті руки і ноги дівчини, вклонився і вийшов. Тепер красуня була в повній владі Роберта. Але йому здалося, що ще трохи - і він буде в її владі, так ніжно і проникливо дивилися на нього її очі. Невже він, суддя Роберт Доу, повинен відправити це юне створіння на шибеницю?
- Жуаніта Флорес, ви тільки що визнали себе винною у вбивстві Гільєрмо Альбертіні, пограбуванні чотирнадцяти чоловік і розпусті. Що ви можете сказати на своє виправдання?
- Пане суддя, я винна і каюсь у скоєному. Якщо можна, пошкодуйте мене і не відправляйте на смерть! Я ще така молода, я не хочу вмирати.
- Але ти зробила злочин, яке за законами нашого міста карається смертю.
- Так, я заслужила найстрашніше покарання. Але будьте милосердні! Я не хотіла вбивати синьйора Гільєрмо, я помилилася.
- І тим не менше ти вбила його. У нього були батько, мати, сестра, наречена - всім їм ти заподіяла тяжке горе. Невже ти не розумієш, що зможеш розплатитися тільки своїм життям?
Роберт помилився. Він почав переконувати злочинницю в тому, що покарання, якому він має намір її піддати, справедливо. Він взагалі не любив судити жінок через те, що йому важко було їм відмовити. Скільком злодійка він зменшив кількість ударів батогом, скільком повіям зберіг грудей, які згідно із законом належало проколоти розпеченим залізом або взагалі відсікти! Тепер помилувані повернулися до своїх злочинним занять і сміються над його м'якосердям. А тут ця красуня, якій місце на шибениці, - але як хороша! Роберт мимоволі уявив собі Жуаніту, повністю оголену, в ліжку поряд з собою. Від однієї грішній думки перехопило дух. Ні, з жінками треба звертатися строго, не давати жодної поблажки. Ось недавно в сусідньому місті жінку за подібний злочин засудили до довічного ув'язнення. Тепер вона ніколи не вийде з підземного каземату, не побачить сонячного світла, не зігріється в чоловічих обіймах. Так, страшне покарання. Весь залишок життя нещасна буде повільно згасати, позбавлена будь-якої надії. Але їй більше тридцяти років, вона встигла насолодитися життям. А ця дівчина? У Роберта стислося серце, коли він уявив собі, що стане з прекрасною Жуанітой через десять років, проведених у в'язниці. Ні, вона заслужила смерть - і вона помре.
А Жуаніта притулилася щокою до суддівської мантії Роберта. Як розжалобити суворого суддю? Не може бути, щоб він залишився байдужим до дівочої краси.
- Добрий пан, невже вам не шкода мене? Грубі жорстокі солдати закували мене в кайдани, а тепер хочуть повісити. Подивіться на мою шию - ви хочете, щоб її стягнула мотузка? Щоб моє тіло розкльовувати ворони? Згляньтесь наді мною, адже ще не пізно!
Роберт погладив оголені плечі дівчини. Йому дійсно було шкода її, шкода віддавати прекрасне тіло в руки катів. але закон є закон. Чим можна замінити смертну кару? Повіям належить остригати волосся, виривати передні зуби, а особливо "відзначилися" - терзати груди розпеченими щипцями. Звичайно, зараз повій не мають на спеціально, але якщо дівчина попадеться на чомусь іншому - позбавлення краси їй забезпечено. А Роберт не міг допустити, щоб кати знівечили прекрасне тіло Жуаніти. Якби можна було обмежитися гарною прочуханкою. Але тоді дівчина, вийшовши на свободу, знову візьметься за старе. Ще є каторжні роботи в каменоломнях, але там сильні чоловіки недовго витримують, а дівчисько надорвётся в перший же день. Що ж робити?
Жуаніта відчула сумніви судді. Ще трохи - і він поступиться її благань! Дівчина ще тісніше притиснулася до Роберту, тепер її напіввідчинені груди стосувалася його ноги. І вона прошепотіла:
- Адже я подобаюся тобі? Подивися на мене - я в твоїй владі. Я погана дівчинка, дурна, легковажна, але тобі буде зі мною добре. Зроби зі мною все, що хочеш, тільки не відправляй на шибеницю! Хочеш, я стану твоєю рабинею?
Цього тільки не вистачало. Невже дівчина не розуміє, що у судді крім бажань є і обов'язки, є борг перед суспільством? Є закон, який вона переступила і повинна бути покарана. А тепер, щоб уникнути покарання, вона намагається спокусити суддю. Як блищать її очі, як розчервонілися щоки, як рвучко здіймається ніжна груди! Зараз Жуаніта в своїй стихії. Як важко зважитися послати таку красуню на смерть! Але він це зробить, він виконає свій обов'язок. А якщо дівчина не хоче на шибеницю - що ж, є й інші способи страти.
- Жуаніта, встань з колін, - наказав Роберт.
Дівчина обережно, трясучи ланцюгами, піднялася. Як ніби ненароком її чарівна боса ніжка наступила на чобіт Роберта. Бідна мила пустунка, як вона зворушливо наївна в своїй дівочій хитрощі! Зараз вона майже впевнена, що суддя зглянеться, але її чекає гірке розчарування.
- Жуаніта, я виконаю твоє прохання. Ти не будеш повішена, - голосно, багатозначно сказав Роберт і подзвонив у дзвіночок. Тут же з'явився стражник.
- Відведіть її, - наказав суддя і передав стражникові ключі від кайданів.
Дівчина спробувала знову опуститися на коліна, але стражник взяв її за скуті руки і повернув обличчям до виходу.
- Дякую, пане! - шепнула дівчина, перш ніж вийти. На її губах грала радісна усмішка.
- Іменем закону, за рішенням судді міського суду Роберта Доу, обвинувачена Жуаніта Флорес, дев'ятнадцяти років, визнана винною у вбивстві синьйора Гільєрмо Альбертіні з метою пограбування, а також в пограбуванні ще чотирнадцяти чоловік, в тому числі п'яти знатних синьйорів, і розпусті. За ці злочини закон передбачає покарання у вигляді смертної кари через повішення. Однак обвинуваченої було надано право на останню розмову з суддею. Під час цієї бесіди обвинувачена поводилася непристойно, здійснювала неприпустимий вплив на суддю з метою домогтися пом'якшення покарання. На підставі цього вирішено посилити покарання. Обвинувачена Жуаніта Флорес засуджена до смертної кари через посадження на палю. Вирок є остаточним і оскарженню не підлягає. Страта відбудеться завтра вранці на центральній площі міста.
Поки секретар читав вирок, суддя дивився, як змінюється вираз обличчя Жуаніти. Спочатку весела, усміхнена, вона зблідла після слів "вела себе непристойно", при словах "посилити покарання" з болем і гнівом подивилася на суддю, а коли почула про кол, сльози ринули з прекрасних очей. Стражник, що стояв за спиною дівчини, досить посміхнувся, потім зі словами "Не бійся, красуня, це не боляче" поклав руку їй на плече. Жуаніта не чула його. Все її тіло здригалося від ридань. Її посадять на палю! Так як він посмів, цей суддя? Адже вона пішла на все, вона готова була віддатися йому! А він, такий негідник, відкинув її безцінний дар заради свого ублюдочною закону. Та не просто відкинув, а публічно принизив, розтоптав. Що тепер робити? Тепер нічого не зробиш, і менше ніж через добу її юне гаряче тіло буде насаджено на кол!
Роберт прийшов на площу через дві години після початку страти, коли основна маса народу вже розійшлася. Лише кілька роззяв бродили навколо кола, розглядаючи насаджену на нього оголену Жуаніту. Дівчина була ще жива. Кати добре зробили свою роботу: товстий дерев'яний кілок, увійшовши в задній прохід юної злочинниці, пройшов крізь все її тіло, не зачепив жодного життєво важливого органу та вийшов через рот, вибивши кілька зубів. Руки Жуаніти були як і раніше скуті за спиною сталевим браслетом, а зігнуті в колінах ноги безсоромно розсунуті і залиті кров'ю, сочилася з пронизаний промежини. Обличчя було спотворено страшним болем, все тіло здригалося в передсмертній судомі, м'язи тремтіли, чіпляючись за що йде життя. Зараз Жуаніта здалася Роберту ще прекрасніше, ніж напередодні в суді.
- Дозвольте поговорити з нею, - звернувся Роберт до стражникові, який охороняв злочинницю від натовпу.
- Будь ласка, - відповів той.
Коли Жуаніта побачила свого грабіжник, її обличчя спотворилося страшної гримасою ненависті. Дівчина не могла говорити, її голосові зв'язки були розірвані, але по її обличчю Роберт прочитав все, що вона хотіла сказати. Вона спробувала, спершись на ліву ногу, розігнути праву і вдарити Роберта, але той наступив на її праву щиколотку і придавив до землі, а потім попросив стражника закріпити ноги злочинниці. Стражник дістав мотузку і міцно зв'язав дівчині щиколотки, притягнувши їх з двох сторін до основи кола. Потім він обвів мотузяну петлю навколо пишних стегон Жуаніти і щосили затягнув вузол між стегнами, так що мотузка глибоко вдавилася в ніжну шкіру. Тепер дівчина була зовсім безпорадна.
- Жуаніта, тобі боляче, - сказав Роберт. - Доведеться потерпіти. Ти прожила коротке, але веселу і безпутне життя. Тепер ти розплачуєшся за свої гріхи. Я міг би ув'язнити тебе в темницю до кінця життя. Я міг би залишити тебе на свободі, але позбавити краси, і ти, знівечена, повинна була б все життя годуватися милостинею. У будь-якому випадку тебе чекали довгі роки страждань і сліз. Хіба цього ти хотіла?
Дівчина дивилася на Роберта з відчаєм і болем. Навіщо ця людина прийшов до неї - щоб насолодитися її муками?
- Ти прекрасна навіть зараз, коли твоє чудове тіло наколоти на смертоносну вістря. Я мало не закохався в тебе. Мені було важко відправити тебе на смерть, але я б нізащо не дозволив, щоб тебе зробили злиденній калікою. Прости мене і зрозумій: я зробив для тебе все, що міг.
Особа Жуаніти просвітліло, і Роберт помітив на ньому якась подоба усмішки. І він продовжив:
- Тобі залишилося жити кілька годин. Скоро ти станеш перед Богом. Я впевнений, що він буде милостивий до тебе. Адже ніхто не може бути двічі покараний за одне і те саме діяння, а ти вже спокутувала свою провину. Прощай!
І Роберт рішучим кроком пішов геть. На цей раз він встояв перед жіночими чарами і виконав свій обов'язок. Чи зможе він зробити це наступного разу, коли чергова злочинниця буде плакати і благати про пощаду? Наскільки все-таки легше працювати з чоловіками.
Інші новини по темі: