Вирощування і збір чаю
Фото 4. Збір чаю
Листя чаю збираються і сортуються вручну: для чаїв найбільш високої сортності (і вартості) використовуються бруньки й наймолодші листя, лише перша-друга флеш (перша-друга група листя на пагоні, рахуючи від кінця); більш «грубі» чаї роблять із зрілих листя. Праця збирачів досить важкий і монотонний: співвідношення маси готового чорного чаю і сирого листа - близько ј, тобто на виготовлення кілограма чаю потрібно зібрати чотири кілограми листа. Норма вироблення для збирачів становить 30-35 кг аркуша в день, при тому, що необхідно дотримуватись стандартів якості і брати з кущів тільки потрібні листя. Сировина для високосортних чаїв часто росте на невеликих плантаціях (площею близько 0,5 га), розташованих розрізнено на гірських схилах, так що до збірки листа додається необхідність переходу з однієї плантації на іншу. Сучасні промислові плантації роблять, як правило, досить великими, щоб забезпечити безперервність збирання та підняти продуктивність, зібраний на цих плантаціях лист йде на чай масового виробництва. Необхідність ручної зборки обмежує можливості культивування чаю: воно має сенс тільки в регіонах з досить високою продуктивністю і досить низькою вартістю ручної праці збирачів. Неодноразово робилися спроби механізувати складання і сортування чайного листа, зокрема, в СРСР ще в 1958 році був створений механізований чаеуборочний агрегат, проте технологія механізованої зборки до сих пір не використовується; зібраний комбайнами лист має занадто низька якість, головним чином за рахунок великої кількості сторонніх включень (пагони, засохле листя, сторонній сміття і так далі), так що використовується він або для виробництва самого низькосортного чаю, або у фармацевтичній промисловості, для подальшої переробки з метою виділення кофеїну та інших містяться в чаї речовин.