(1821-1902) німецький біолог, лікар і громадський діяч
Рудольф Людвіг Карл Вірхов народився в невеликому містечку в Померанії в сім'ї поліцейського. Після закінчення гімназії він вступив на медичний факультет Берлінського університету, але з третього курсу перейшов у військово-медичний інститут. Цікаво, що в одній групі з Вирховом навчався майбутній найбільший німецький фізіолог Г.Гельмгольц.
Після закінчення інституту Вірхову пропонували стати лікарем певною берлінській клініці Шаріте. Однак, він вважав за краще служити на посаді прозектора, яка дозволяла займатися і науковою роботою.
Через два роки вперше в світовій науці Вирхов описав білокрів'я (лейкемію). Після захисту докторської дисертації він стає доцентом кафедри патології Берлінського університету.
Вірхову доводилося поєднувати наукову роботу і практичну діяльність лікаря. У 1847 році вчений обстежив лікарні в Сілезії і вперше офіційно зафіксував випадки захворювання на черевний тиф.
Спеціально для Вирхова там була організована перша в Німеччині кафедра патологічної анатомії. На ній вчений пропрацював сім років, і це був період найбільш плідних досліджень.
Дослідження Вирхова були побудовані на новаторських уявленнях про природу захворювань. Вчений вперше охарактеризував основні патологічні процеси і ввів поняття запалення, закупорки судин і регенерації тканин. Надалі результати спостережень були узагальнені ним у фундаментальній праці «Целлюлярная патологія», що вийшов в двох томах.
Вчений виступив проти панувала в той час гуморальної теорії походження хвороб. Її прихильники стверджували, що будь-який хворобливий процес викликається змінами в складі рідин, наявних в організмі. Вірхов показав, що в основі більшості хвороб лежать порушення на клітинному рівні. Практично він ввів першу в історію науки класифікацію патологічних процесів і систему термінів, які продовжують вживатися і в даний час, - тромбоз, емболія, переродження клітин, лейкемія.
Книга Вирхова була негайно ж переведена майже на всі мови світу. Протягом десятків років вона була настільним довідником для багатьох поколінь вчених-біологів і лікарів.
Вірхов вважав, що клітина є основним елементом людського організму і саме відбуваються в ній процеси призводять до тих чи інших захворювань. Його девізом стала своєрідна формула «Omnis cellula е cellula» (Кожна клітина - від клітини).
У 1856 році керівництво Берлінського університету нарешті усвідомило, яку помилку вчинила, вигнавши вченого зі світовим ім'ям. Вірхов був запрошений до Берліна, де спеціально для нього був створений перший в світі Інститут патологічної анатомії. В його стінах Вирхов і пропрацював до кінця життя.
На відміну від багатьох інших вчених, він ніколи не замикався в межах своєї спеціальності, протягом багатьох років активно брав участь в суспільному житті країни. Переїхавши в Берлін, Вірхов стає членом міської ради і відповідає за організацію охорони здоров'я в місті - з його діяльністю пов'язані багато реформ.
Незабаром його обирають в таємний рада Пруссії, а трохи пізніше - депутатом рейхстагу. Коли канцлером Німеччини був обраний Бісмарк, Вірхов очолив парламентську опозицію і став лідером однієї з політичних партій - тоді його однодумці навіть отримали прізвисько «вільнодумних». Правда, в останні роки життя вчений перейшов на більш праві політичні позиції. Показово, що він виступав проти еволюційного вчення Дарвіна.
Інша область інтересів вченого була пов'язана з археологією. У Берліні він організував товариство антропологів, археологів і етнографів і до самої смерті був його беззмінним президентом. Користуючись зв'язками, вчений організував збір коштів, і в Берліні з'явилося два нових великих музею - етнографічний та народного мистецтва.
Одним з найближчих друзів Вирхова був відомий археолог Г.Шліман, який відкрив Давню Трою. Вірхов неодноразово відвідував проводяться Шліманом археологічні розкопки і навіть написав дві книги про знахідки в Троянському кургані.
Саме Вирховом був вперше запропонований метод наукового опису археологічних розкопок, зокрема, він розробив методику точній топографічній фіксації кожної знахідки.
І все ж головною справою свого життя вчений вважав фізіологію - вчення Вірхова про клітку визначило розвиток біології та медицини на багато десятиліть вперед.