Протягом 1569-1571 рр. Шекспір був учням молодшої школи, пізніше - середньої школи в Стратфорді. Вона відрізнялася пристойним рівнем освіти, проте достеменно невідомо, закінчив її Вільям чи ні, - швидше за все, йому довелося у зв'язку з сімейними фінансовими труднощами залишити заняття і допомагати батькові. 18-річним юнаком Вільям одружився на завагітніла Енн Гетевей, яка була на 8 років старша за нього; уклавши шлюб. молоді врятувалися від безчестя і покарання. У 1583 р у Пари Шекспиров з'явилася дочка, ще через 2 роки - пара різностатевих близнюків. Шекспір залишив Стратфорд в 2-ій половині 80-их рр. і переїхав до Лондона.
Протягом 1592-1594 рр. театри англійської столиці були закриті у зв'язку з епідемією чуми. Щоб заповнити паузу, Шекспір пише п'єси, зокрема, «Приборкання норовливої», трагедію «Тит Андронік», поеми «Лукреція» і «Венера і Адоніс». Також в період з 1594 по 1600 р Шекспір пише велику кількість сонетів. Все це робить його відомим літератором. Коли театри відкрилися, 1594 р Шекспір входить в новий склад - т.зв. трупу слуги лорда-камергера, названу на честь її покровителя. Шекспір був не тільки актором, але і пайовиком.
Після смерті 1603 р королеви Єлизавети і приходу до влади Якова I король сам стає покровителем трупи лорда камергера. 1606-ий став точкою відліку для останнього періоду в літературній діяльності Шекспіра, ознаменованого, зокрема, створенням трагедій на основі сюжетів античності ( «Коріолан», «Антоній і Клеопатра»), а також романтичних трагикомедий «Буря», «Зимова казка» і ін.