- Ось всі мої скарби, - сказав король, - ти отримаєш все, що вибереш, якщо позбавиш мене від цієї ганебної напасті. - Солодше всякої музики прозвучали ці слова у вухах Маленького Борошно; він з порога ще побачив свої туфлі, а поруч з ними лежала і паличка. Він почав бродити по кімнаті, немов дивуючись на скарби короля, але коли дійшов до своїх туфель, то квапливо ковзнув в них, схопив паличку, зірвав з себе накладну бороду і постав перед здивованим королем в образі старого знайомого, бідного вигнанця Борошно.
- Віроломний король, - заговорив він, - що платить невдячністю за вірну службу, нехай буде тобі заслуженою карою потворність, яким ти вражений. Я залишаю тебе довгі вуха, щоб вони день у день нагадували тобі про Маленького Мука. - Сказавши так, він стрімко перекинувся на підборах, побажав опинитися де-небудь подалі, і не встиг король покликати на допомогу, як Маленький Мук зник. З тих пір Маленький Мук живе тут в повному достатку, але зовсім самотньо, бо він зневажає людей. Життєвий досвід зробив його мудрецем, який, незважаючи на дещо дивну зовнішність, більше заслуговує на повагу, ніж глузування.
Ось що розповів мені батько; я висловив щирий жаль про те, що був грубий зі славним чоловічком, після чого отримав від батька другу половину призначеного мені покарання. Я, в свою чергу, розповів товаришам про чудесні пригоди карлика, і ми всі так полюбили його, що ніхто і не думав більше насміхатися над ним. Навіть, навпаки, ми надавали йому всіляке повагу до самої його смерті і кланялися йому так само низько, як муфтія або кади.
Мандрівники вирішили залишитися на день в цьому караван-сараї, щоб і люди і тварини запаслися силами на подальший шлях.
Вчорашня веселість збереглася і сьогодні, і вони не втомлювалися віддаватися всіляким забавам. Але після трапези вони звернулися до п'ятого з купців, Алі Сиза, вимагаючи, щоб він, за прикладом інших, виконав свій обов'язок і розповів якусь історію. Він заперечив, що життя його бідна цікавими подіями і йому нема чого почерпнути з неї, і тому він розповість їм щось інше, а саме казку про уявний принца.
Казка про уявний принца
Жив одного разу на світлі скромний кравецькі підмайстер на ім'я Лабакан, який навчався своєму ремеслу у досвідченого майстра в Олександрії. Ніхто не смів сказати, що Лабакан НЕ майстерно володіє голкою, навпаки, він умів виконувати дуже тонку роботу, і несправедливо було б назвати його ледарем; але якийсь в ньому був недолік: то він годинами шив не відриваючись, так що голка загострювалася у нього в руці і починала диміти нитка, а робота виходила краще, ніж у будь-кого; іншим разом, і, на жаль, це траплялося частіше, він сидів в задумі, спрямувавши нерухомий погляд у далечінь, і вигляд у нього бував такий дивний, що його господар і інші підмайстри говорили, дивлячись на нього, не інакше як: "Лабакан знову напустив на себе знатний вид! ".
По п'ятницях ж, коли всі люди спокійно поверталися після молитви додому до своїх справ, Лабакан в красивому вбранні, який він придбав ціною великих зусиль і поневірянь, виходив з мечеті і повільно, гордою ходою прогулювався по площах і вулицях міста; коли ж при зустрічі будь-хто з його приятелів говорив йому: "Мир тобі!" або "Як ся маєш, друже Лабакан?" - він милостиво махав рукою або, в крайньому випадку, важливо кивав головою. Якщо тоді господар жартома казав йому: "У тебе, Лабакан, загинув принц", - він радів і відповідав: "Ви теж це помітили?" або "Я сам давно так думаю!".
Так скромний кравецькі підмайстер Лабакан поводився довгий час, але господар терпів його дурість, бо, в загальному, він був чоловік добрий, і майстерний працівник. Але ось одного разу Селім, брат султана, який проїжджав якраз через Олександрію, надіслав кравця свою святковий одяг для якоїсь переробки, і господар дав її Лабакану, бо той виконував найтоншу роботу. Коли ввечері господар і підмайстри розійшлися відпочити від денної праці, якась непереборна сила привела Лабакана назад в майстерню, де висіла одяг королівського брата. Довго стояв він у роздумах перед нею, милуючись то блиском вишивки, то переливами оксамиту і шовку. Він не міг подолати в собі спокуси її приміряти, і глядь - вона була немов по ньому зшита. "Ну чому я не принц? - запитував він себе, крокуючи взад і вперед - по кімнаті. - Хіба господар не говорив, що я народжений бути принцом?" - Разом з одягом до підмайстра як ніби пристали і королівські звички; він не на жарт уявив себе справжнім королівським сином, і в цій іпостасі порішив відправитися в далекі краї, покинувши те місце, де люди, по дурості своїй, не могли відгадати під скромною оболонкою його природженого гідності. Прекрасний одяг немов була послана йому доброю феєю, тому він не побажав знехтувати таким цінним подарунком, зібрав всю свою убогу готівку і побрів, під покровом темної - ночі, з воріт Олександрії. Всюди на своєму шляху новий принц порушував загальне здивування, бо чудова одяг і сувора, велична постава абсолютно не підходили для пішохода. Коли його про це питали, він зазвичай приймав таємничий вид, відповідав, що у нього на те є особливі причини. Однак, переконавшись, що пішохідний мандрування робить його смішним, він - купив задешево стару шкапу, яка цілком його влаштовувала своїм незворушним спокоєм і лагідністю, ніколи не змушуючи здаватися майстерним наїзником і тим потрапляти в незручне становище, бо в цій справі він не був сильний .
Одного разу, коли він крок за кроком тягнувся на своєму Мурфе, - так назвав він стару шкапу, - до нього приєднався якийсь вершник і попросив дозволу продовжувати подорож разом, - адже дорога в бесіді завжди здається коротше. Вершник, веселий хлопець, був дуже гарний і приємний у поводженні. Незабаром він зав'язав з Лабаканом розмова про те, про се, з якого з'ясувалося, що він, як і кравець, вирушив у дорогу без певної мети ... Він сказав, що звуть його Омаром і що він племінник нещасного каїрського паші Ельфі-бея і подорожує, щоб виконати наказ, дане йому дядьком на смертному одрі. Лабакан розповів про свої обставини не настільки щиросердно, давши тільки зрозуміти, що походження він високого і подорожує заради власного задоволення.
Молоді люди припали один одному за смаком і продовжували шлях разом. На другий день їх спільного мандри Лабакан запитав у свого супутника, яке наказ належить йому виконати, і, на свій подив, почув таке: Ельфі-бей, каїрський паша, виховував Омара з самого його раннього дитинства, і той зовсім не знав своїх батьків. І ось коли на Ельфі-бея напав ворог і він. після трьох невдалих битв, смертельно поранений, змушений був тікати, він відкрив своєму вихованцю, що той зовсім не його племінник, а син могутнього государя, який, зі страху перед передбаченнями до ваших чарівників, видалив від себе юного принца, давши клятву, що побачить його тільки в день, коли того виповниться двадцять два роки.
Ельфі-бей не назвав імені його батька, а тільки строго покарав йому в четвертий день наступного місяця Рамадана, в день, коли йому виповниться двадцять два роки, з'явитися до знаменитої колоні Ель-Зеруйя, в чотирьох днях їзди на схід від Олександрії; там він побачить людей, яким вручить даний йому Ельфі-беєм кинджал зі словами: "Я той, кого ви шукаєте". Якщо вони дадуть відповідь: "Хвала пророку, який зберіг тебе", то він повинен слідувати за ними, і вони приведуть його до батька.
Кравецькі підмайстер Лабакан був дуже здивований цією розповіддю; відтепер він став дивитися - на принца Омара заздрісними очима, обурюючись, що доля дарувала Омару ще й звання королівського сина, хоча він вважався вже племінником могутнього паші, між тим як його, що володів усім властивим принцу, вона, немов в насмішку, наділила убогим походженням і пересічним життєвим шляхом. Він порівнював себе з принцом і згнітивши серце визнавав, що у того вельми приваблива зовнішність, прекрасні живі очі, сміливо окреслений ніс, м'яке, привітне обходження. - словом, все зовнішні гідності, здатні підкупить кожного. Але, навіть знаходячи у свого супутника так багато достоїнств, він все ж вважав, що така особистість, як Лабакан, може здатися царственого батька ще бажанішим, ніж справжній принц.
Такі міркування переслідували Лабакана цілий день, з ними він і заснув на черговому привалі; коли ж він вранці прокинувся і погляд його впав на сплячого біля нього Омара, якому ніщо не заважало спокійно спати і мріяти про уготованном йому щастя, у нього зародилася думка хитрістю або силою домогтися того, у чому йому відмовила неприхильна доля; кинджал, цей відмітна ознака повертається на батьківщину принца, був заткнуть за пояс сплячого. Лабакан потихеньку витягнув його, щоб встромити в груди власника. Але думка про вбивство обурила миролюбну душу підмайстри; він задовольнився тим, що заволодів кинджалом, осідлав собі більш жваву кінь принца, і коли Омар, прокинувшись, побачив, що у нього відняли всі надії, його віроломний супутник встиг випередити його вже на багато миль.
Пограбування принца сталося якраз в перший день священного місяця Рамадана, так що Лабакану залишалося ще чотири дні, щоб дістатися до колони Ель-Зеруйя, добре йому відомою. Хоча до місцевості, де стояла ця колона, було не більше двох днів шляху, він все-таки поспішив з'явитися туди, бо весь час боявся, що справжній принц його нажене.