Якщо весілля завтра
Страх раптово задушливим спазмом стиснув горло Меггі. Цього просто не може бути ... З жахом вона розглядала свою руку, засмаглу, з тонким витонченим зап'ястям і довгими музичними пальцями. Розглядала і не вірила власним очам. Кільце, яке Френк подарував їй на заручини, зникло!
Коли вона перестала відчувати на пальці його звичну тяжкість? Відповісти на це питання було практично неможливо. Меггі носила кільце півроку, з того урочистого моменту, коли Френк підніс їй його в парадному залі Гранд Готелю. Йому довелося заплатити купу грошей, щоб влаштувати розкішне заручини, але зате цілий місяць після цієї події все місто не говорив ні про що інше. Меггі ніг не чула під собою, коли заходила в зал під руку з Френком, а вже коли він на очах у всіх підніс їй сімейну реліквію Патчетов, вона мало не зомліла від щастя.
Це золоте кільце зберігалося в родині Патчетов з незапам'ятних часів і передавалося від батька до сина. Кожен старший син в роду дарував його своїй нареченій на заручини, а потім, після весілля вона берегла його до тих пір, поки не приходила черга нової місіс Патчет. Мати Френка розплакалася, коли Френк урочисто вручив сімейну реліквію Меггі ... Ех, що там говорити! Вона все півроку не ходила, а літала як на крилах і марила про той день, коли в церкві Френк зніме з її пальця це кільце і надіне інше, обручки!
І ось тепер кільце пропало. Як таке могло статися? Що робити? Так, головне - не панікувати. Найкраще сісти на диван в маленькою гостьовій кімнаті, зціпити голову долонями, заплющити очі і спробувати уявити собі, де вона могла залишити кільце. На поличці у ванній? У скриньці з іншими прикрасами? На кухонному столі? У сумочці?
Один за іншим Меггі відмітала всі можливі варіанти. Вона ніколи не знімала кільце Френка. Ні у ванній, ні на кухні, ні в іншій кімнаті. Воно завжди було при ній, нагадувало їй про любов Френка. Воно було запорукою безхмарного майбутнього, квитком у доросле сімейне життя ... Як вона могла втратити його?
Сльози душили Меггі, але вона кріпилася щосили. Істерика нічим їй не допоможе, тільки переполошив всю сім'ю. Треба планомірно обшукати будинок, перетрусити одяг, вивернути ящики. Може бути, кільце просто куди-небудь зайшло? Воно цілком могло зіскочити з тонкого пальчика Меггі, адже, по правді кажучи, воно було їй трохи велике ...
Через півтори години гірка істина постала перед Меггі у всій своїй непривабливості. Кільця в будинку не було. Хіба що хтось з недобрим наміром стягнув його і надійно заховав, але припускати таке було нерозумно. Невже місіс Роджерс, її солідна турботлива мати, або містер Роджерс, її батько, або дідусь Фелікс, або бабуся Роза стали б ховати її кільце? Або сестричка Алісон, якої два тижні тому стукнуло п'ятнадцять? Або брат Кірк, який доглядає за сусідським Карен? Смішно. Вони всі люблять її і шалено раді тому, що вона виходить заміж за Френка. Вони знають, як важливо це кільце для Патчетов. І як воно важливе для Меггі ...
Вони з Френком дружили ще зі шкільної лави. Правда, в той далекий відчайдушний час ні Френк, ні Меггі не підозрювали про те, що одного дня стануть нареченим і нареченою. У школі вони були хорошими друзями, в коледжі переписувалися і іноді ходили разом в кіно, а потім, як це зазвичай буває, зрозуміли, що жити не можуть один без одного. І Патчети, і Роджерс були на сьомому небі від щастя, коли Френк і Меггі оголосили їм про свій намір. Працьовитий, турботливий Френк буде ідеальним чоловіком для Меггі. Ніжна, сором'язлива Меггі - ідеальною дружиною для Френка. Вони стануть продовжувачами сімейних традицій, запорукою того, що Баррівіль буде процвітати і в наступному тисячолітті.
Кільце Френка було частиною цієї традиції. Меггі шалено пишалася їм! Сонячні промені грали на криваво-червоною поверхні рубіна і посилали чіткі сигнали кожному в Баррівіле - Меггі Роджерс наречена. Меггі Роджерс скоро вийде заміж!
Як же вона могла бути настільки неуважною?
Може бути, вона зронила його вчора, коли вони з Тесс сиділи у неї на веранді?
З Терезою Уілкінсон, або просто Тесс, Меггі теж була знайома дуже давно. Вони були нерозлучні з тих самих пір, як батьки Тесс приїхали в Баррівіль. Дівчатка ділили між собою біди і радощі, закохувалися і дорослішали разом. Тесс буде подружкою нареченої на майбутнє одруження, і вже готове у неї повітряне рожеве плаття, яке так йде до її блискучим каштановим кудрям!
- Тесс, це Меггі ... - Голос Меггі здригнувся, але Терезі не потрібні були зайві слова.
- Щось трапилося? - стривожено запитала вона.
- Я ... втратила ... кільце.
Тесс не було потрібно повторювати двічі. Вона все ловила на льоту.
- Коли ти це зрозуміла?
- Щойно. Подивилася на руку, а кільця немає, - схлипнула Меггі.
- Я ... я не пам'ятаю ... Може бути, воно у тебе?
Меггі затамувала подих, чекаючи відповіді.
- Навряд чи, - задумливо пробурмотіла подруга. - Але я подивлюся.
Через годину стало ясно, що кільця в будинку Тесс немає. Дівчата закрилися в кімнаті Меггі на другому поверсі і почали радитися. Енергійна темноволоса Тесс ходила з кутка в куток, заклавши руки за спину. Меггі сиділа в кріслі біля вікна, і беззвучні сльози стікали по її ніжним щоках.
- Простіше відразу прийти до Френка і в усьому зізнатися, - зітхнула Меггі. - До вечора про це знатиме все місто. До того ж ми не встигнемо ...
- Точно, це нерозумно, - зажурилася Тесс. - Може, так і вчиниш?
- Підеш і зізнаєшся?
- Ні! - Меггі закрила обличчя руками.
Страшно було уявити собі, як відреагує Френк. Він закоханий і, безперечно, простить її. Але весілля, їх чудова довгоочікуване весілля буде безнадійно зіпсована. Вони стільки разів обговорювали її! Найурочистішим повинен був стати момент, коли в церкві Френк поміняє кільця на її руці. Так робив і його батько, і його дід. А до них - цілі покоління Патчетов. Вона, Меггі Роджерс, повинна була стати частиною легенди ... І ось тепер все зіпсовано!
- Так. - Тесс зосереджено стиснула губи. - Тоді залишається одне.
Меггі з надією подивилася на подругу. Тесс завжди була заводієм в їхніх іграх. На Тесс можна було покластися, вона не підведе ... Хоча що можна зробити, коли кільця немає і в помині, а весілля, страшно сказати, вже післязавтра?
- Тобі потрібно роздобути інше кільце, точну копію втраченого.
Меггі витріщила очі.
- Так-так, іншого виходу немає, - кивнула Тесс. - Якщо, звичайно, ти не хочеш спочатку поговорити з Френком ...
Меггі злякано замахала руками.
- Але де мені знайти таке ж кільце?
- Не обов'язково таке ж, - посміхнулася Тесс. Її очі натхненно горіли, як бувало завжди, коли у неї з'являлася чергова надзвичайна ідея. - Схоже. Не думаю, що в церкві Френк буде придивлятися до кільця. А потім…
- Так, що я буду робити потім?
- У тебе буде чимало можливостей змусити Френка забути про кільці, - підморгнула Тесс.
Меггі соромливо посміхнулася. Що за втіха ця Тесс! Вміє підбадьорити в тяжку хвилину.
- Добре, а де мені взяти схоже кільце?
- У ювеліра, звичайно! Заходиш в магазин і дивишся, чи немає підходящого.
- І через десять хвилин весь Баррівіль в курсі, що я загубила каблучку Френка, - з докором сказала Меггі.
- Так, Баррівіль не піде. - Тесс задумливо потерла підборіддя. - До того ж навряд чи тут знайдеться схоже кільце. Тут немає нічого, крім дешевих дрібничок ... Ні, тобі потрібно поїхати до великого міста, де розкішні ювелірні магазини зустрічаються на кожному кроці!
Меггі подумки прикинула, в яку суму їй обійдеться кільце з «розкішного ювелірного магазину», і сумно зітхнула. На жаль, нічого не поробиш. За помилки доводиться платити, і платити дорого.
- Думаю, Ньюайленд підійде, - рішуче сказала Тесс. - Якихось три години, і ти на місці. Швиденько купиш що-небудь і повернешся.
- Три години? - Меггі в жаху притиснула долоні до щік. - Це неможливо! Я не можу напередодні весілля зникнути на весь день!
- Тоді що ти пропонуєш? - Погляд Тесс став жорстким. Вона зупинилася перед Меггі і склала руки на грудях.
Але Меггі нічого було запропонувати.
- Ми що-небудь придумаємо, - суворо продовжувала Тесс. - Хіба мало які справи можуть виникнути у нареченої. Я залишуся тут і буду тебе прикривати. Будеш повідомляти мені про кожен свій крок ...
- Чи не вішай голову, подружка! Дивись на це як на пригоду. Ти ні разу не вибиралася з Баррівіля за останній рік. Відмінна можливість трохи помандрувати, а?
Тесс підбадьорливо посміхнулася, але Меггі було не до веселощів.
- Але мені стільки всього потрібно зробити ... Хоча б відпочити перед весіллям!
- Не треба було втрачати кільце, - справедливо зауважила Тесс. - І їхати нікуди не довелося б.
На це важко було заперечити. Меггі зважила всі «за» і «проти». Її сім'я точно не зрозуміє, якщо вона раптом зірветься і поїде в Ньюайленд напередодні весілля. Френк і Патчети теж будуть в жаху. Але все це такі дрібниці в порівнянні з втраченим кільцем! Своєму від'їзду вона знайде правдоподібне пояснення. Відсутності кільця на пальці - ніколи!
- Нічого не вдієш, поїду, - сказала Меггі з самим нещасним виглядом. - Завтра з ранку зустрічаюся з містером Дуліттл ...
- Ніяких містерів Дуліттл! - вигукнула Тесс. - Ти повинна виїхати якомога раніше, щоб тебе ніхто не перехопив по дорозі. Залишишся ночувати у мене, твої нічого не запідозрять! О шостій, в крайньому випадку, о пів на сьому ти повинна виїхати з Баррівіля. Інакше ти просто не встигнеш повернутися.
Меггі поникла. Тесс була права. Але як прикро проводити останній день перед весіллям в чужому місті, розшукуючи дублікат втраченого кільця ...
- Я ж нічого не знаю в Ньюайленде, - зітхнула Меггі. - І нікого.
- Але я не можу поїхати з тобою! - сплеснула руками Тесс. - Я буду прикривати тебе ... І потім, завтра у мене побачення з Троєм ...
- Правда? - Очі Меггі загорілися радістю. - Невже він наважився?
- Ні, - розсміялася Тесс, - я все зробила за нього. Радуйся, що твій Френк не ходить за тобою як баран і не мовчить з глибокодумним виглядом! Заради такого чоловіка можна і в Ньюайленд змотатися.
Меггі посміхнулася. Вона знала, що її наречений подобається Тесс, але нітрохи не ревнувала. Френка не можна не любити, адже він найкрасивіший, найдобріший, найрозумніший ... Другого такого немає в цілому світі, а не тільки в Баррівіле. Будь-яка дівчина померла б від щастя, якби він зробив їй пропозицію. Але Френк Патчет не може одружитися на всіх дівчатах міста - пощастило лише одній. Їй, Меггі Роджерс. І це привід трохи пошкодувати подругу ...
- Гаразд, не будеш дивитися на мене так хитро, - розсміялася Тесс. - Давай краще подумаємо, як тобі швидше дістатися до Ньюайленда.
У брата Меггі знайшлася детальна карта штату, і дівчата почали вивчати її. На жаль, навіть найкоротша дорога до Ньюайленда була дуже довга для нетерплячої нареченої.
- Нічого страшного, - заспокоювала Тесс. - Оком моргнути не встигнеш, як вже повернешся назад.
- Ти до них додаси, скільки годин я буду шукати відповідного ювеліра, - похмуро зауважила Меггі. - До церемонії б повернутися ...
- Не перебільшуй. У Ньюайленде напевно є головна вулиця, на якій розташовані найкращі магазини. Як на нашій Мейн Стріт.
- Звідки він у мене? - здивувалася Меггі.
- Точно. - Тесс знову зажурилася. - Що ж робити…
Її високий гладкий лоб прорізала вертикальна складка. У хвилини задуми Тесс Уілкінсон була не дуже гарна на вроду, але Меггі дивилася на неї як на божество.
- Уже більше півроку минуло, - сказала Меггі. - Може бути, вона вже все забула.
- Тільки не Беккі, - усміхнулася Тесс, притискаючи трубку щокою до плеча. - Алло, місіс Молбер? Це Тереза. Покличте Беккі, будь ласка ...
Тесс все докладно записала на папірці.
- Дякую, Беккі ... Так, хочу зробити собі на замовлення будь-яке прикраса. Кільце, наприклад ... Багато готових кілець? Відмінно, подивлюся ... Звичайно, вже після весілля Меггі ... До зустрічі на весіллі!
Тесс повісила трубку і простягнула папірець Меггі.
- Що б ти без мене робила, малятко?
І Меггі міцно обняла подругу.