Вступаючи в самостійне життя, Павло Іванович Чичиков, тоді ще хлопчисько, отримав від батька «розумне повчання»: вчитися, а не повеснічать; найбільше догоджати начальникам; водитися з товаришами, котрі багатші; НЕ пригощати нікого, а вести себе гак, щоб тебе пригощали; а головне - берегти й збирати копійку: «Все зробиш і все проб'єш на світі копійкою».
Батько Чичикова не дуже, ймовірно, прямував цим принципам, а тому залишив після себе у спадок синові старий будиночок, старі особисті речі та одну сім'ю кріпаків. Син же його Павлуша пам'ятав слова батька завжди, слідував його порад і, як не важко це йому давалося, досяг успіху в житті.
Як же Чичиков виконував заповіти батька?
Чичиков і в юні роки, і пізніше «Не повеснічать», а багато і наполегливо працював. Відмовляв собі у відпочинку, в хорошій їжі, у розвагах. І все заради кар'єри, заради того, щоб в майбутньому вести життя «в усіх задовольняється, з усякими достатками». Він ревно служив на будь-якому терені, входив в довіру до начальства і заслужив підвищення в посаді. А потім шляхом шахрайства, обману примножував свої статки.
Товаришів у нього не було. Він не тільки не пригощав однокашників в училище, але навіть, «приховавши отримане частування, потім продавав їм же». А то і дражнив пряником або булкою зголоднілого товариша багатший і потім «брав гроші, порівнюючи з апетитом». У дорослому житті у нього теж не було друзів. Був один, якого Чичиков підключив до виконання ризикованої справи з контрабандистами. Але закінчилося все сваркою і доносом.
Найбільше Чичиков діяв за порадою берегти копійку. І в цьому проявив спритність майже незвичайну. В училищі продавав булочки товаришам, співставляючи ціну зі ступенем голоду; зробив з воску Снігура і продав його дуже вигідно. Настільки ж вигідно продав видресирувати їм миша. Це були дитячі способи. На службі ж Чичиков виявляв чудеса винахідливості, прикриті зовнішньої ввічливістю і видимістю благородства, для отримання хабарів. Чи не погребував можливістю обібрати державну казну під час роботи в комісії з будівництва казенного дому. Зумів таємно зв'язатися з контрабандистами і отримати «на цій справі чотириста тисяч капіталу». Виправдовував він себе словами: «Хто ж позіхає на посаді? - все набувають ». Верхом його винахідливості, кмітливості і розуму стала ідея з покупкою мертвих душ, з тим щоб закласти їх в опікунську раду як жівих- і на різниці в ціні скласти новий капітал тисяч отак в двісті, як прорахував наперед Чичиков.
Не один раз обставини відкидали Чичикова тому, знову і бруд і злидні. Але Павло Іванович, примудряються заховати частину грошей, знаходив в собі сили піднятися і зробити нові кроки для просування вгору.
«Хто ж він? отже, негідник? »- ставить запитання Гоголь. І сам же відповідає: «Найсправедливіше назвати його: хазяїн, набувач. Придбання - вина всього; через нього виробилися справи, яким світло дає назва не дуже чистих ».
Читаєш «Мертві душі» і диву даєшся, наскільки вірно Н. В. Гоголь відбив звичаї ділка-підприємця. Гоголь побачив їх ще в зародку в середині XIX століття. У XX столітті вони вкоренилися. І зараз дають гідні плоди. Настанови батька юному Чичикову стають «кодексом честі» сучасного підприємця.