Недалеко від Бостона колоністи організували свій військовий табір. Сюди стали стікатися фермери, ремісники, робітники і інші добровольці з Массачусетса і сусідніх колоній, щоб взяти участь у збройній боротьбі проти англійських властей. Піднесенню боротьби за відділення від Англії сприяв памфлет «Здоровий глузд» англійського журналіста Томаса Пейна, який приїхав до Америки незадовго до цих подій. Він закликав до створення самостійної демократичної республіки, т. К. Колоніальна залежність суперечить природному рівності людей в правах.
Вибір головнокомандувача виявився цілком вдалим. Вашингтон проявив себе як талановитий воєначальник, що застосовував найбільш підходящу для місцевих умов тактику розсипного бою, запозичену у індіанців, уникав великих боїв в умовах чисельної переваги, кращого озброєння, дисципліни і виучки англійських солдатів. За це англійські воєначальники прозвали Джорджа Вашингтона «старий лис». Незважаючи на окремі поразки своїх військ, він завжди зберігав віру в кінцевий успіх війни за незалежність американців. Вашингтон говорив: «Ми всі боремося з петлями на шиях», т. К. Англія оголосила колоністів бунтівниками. У разі поразки їм не було пощади, як зазвичай по відношенню до військовополонених. Вашингтону належить чимала заслуга в перемозі американців над англійцями в цій війні.
Джордж Вашингтон був «першим високоповажним майстром» масонської ложі в Олександрії. Засідання цієї ложі проходили під його головуванням і в період війни за незалежність. Весь командний склад американської армії, в тому числі і нижчі офіцери, були масонами. Масонські ложі ставили перед собою різні політичні цілі в різні політичні епохи. Франкліна, Вашингтона та інших передових людей того часу в масонів залучали їх ідеї рівності і братерства між людьми, зміцнення моралі, віротерпимість, благодійна діяльність. До лав масонів входили Вольтер і Дідро, Байрон і Гете, Моцарт і Гайдн, Гарібальді і Мадзіні, Пушкін, Карамзін, Робесп'єр, Марат, Бонапарт і багато інших відомих діячів. У Північноамериканських колоніях Англії масони сприяли досягненню незалежності. В знак визнання заслуг Джорджа Вашингтона перед Америкою, на початку ХХ століття йому спорудили Масонський національний меморіал, стометровий монумент в Олександрії, штат Віргінія.
Ідея народного суверенітету була якимось нововведенням або відкриттям американського Континентального конгресу. Вона зустрічалася в навчанні кальвіністів, під час англійської революції середини XVII століття її намагалися здійснити левеллери. Цю ідею обгрунтовував в своїх наукових працях Д. Локк, і інтенсивно пропагували французькі просвітителі XVIII століття. Але американська «Декларація незалежності» була першим в історії офіційним документом державного значення, в якому говорилося, що принцип народовладдя закладається в основу новостворюваного держави. Американська «Декларація незалежності» в подальшому дуже вплинула на розвиток політичного ладу в європейських державах.
Текст «Декларації» був складений Томасом Джефферсоном (1743-1826). Великий плантатор, адвокат, він був прихильником ідей Д. Локка і французьких просвітителів про народний суверенітет, природні права людини, про обов'язок держави захищати ці права і свободи своїх громадян. У «Декларації» основними невід'ємними правами людини названі «життя, свобода і прагнення до щастя». У ній було записано право народу на створення нової форми правління, якщо існуюча влада загрожує його безпеці і щастю. Незважаючи на те, що він був плантатором і рабовласником, Джефферсон вніс до проекту «Декларації» пункт, що засуджує рабство негрів, але Конгрес його відхилив. Серед лідерів війни за незалежність було чимало південних плантаторів-рабовласників, а також економічно пов'язаних з ними підприємців і торговців Півночі.
У самих колоніях англійців підтримували 30-50 тисяч місцевих лойялистов, т. Е. Прихильників збереження в них англійської влади. Це були великі землевласники, торговці, пов'язані з поставками англійських товарів, чиновники. На боці англійців опинилися індіанські племена, які втратили своїх земель в результаті експансії колоністів. В армії Вашингтона одночасно було не більше 20 тисяч чоловік, взимку в ній залишалося всього 4-5 тисяч бійців, які до того ж відчували нестачу продовольства, обмундирування, теплого житла. У Конгресу не було достатньо коштів, щоб належним чином забезпечувати свою армію.
Розуміючи, що колонії, набагато слабші в економічному і військовому відношенні, навряд чи зможуть здобути перемогу своїми силами, Конгрес вирішив домогтися підтримки європейських держав, які були суперниками Англії по колоніальних захоплень. Ще в 1776 р після проголошення незалежності Конгрес надіслав своїм представником до Франції Бенджаміна Франкліна, як людини найбільш відомого і шанованого в Європі. Громадська думка у Франції була налаштована на користь повстанців колоній. Тут ще були свіжі спогади про поразку від Англії в Семирічній війні. Деякі французькі офіцери та інші молоді люди, виховані на літературі Просвітництва з його ідеалами свободи, рівності, прямували в Америку для підтримки боротьби колоністів, яку вони вважали справедливою. Одним з найбільш відомих французів, які взяли участь у війні за незалежність США, був маркіз Лафайет (1757-1834). Під час Семирічної війни у нього помер батько і тепер дев'ятнадцятирічний маркіз на свої кошти спорядив корабель з волонтерами та відправився в США боротися проти англійців. Лафайет став генералом американської армії і особистим другом Джорджа Вашингтона. Після повернення до Франції, він став одним з лідерів почалася в 1789 р революції і отримав прізвисько «Героя Нового і Старого світу».
Торговий дім знаменитого французького драматурга і великого комерсанта П'єра Бомарше (1732-99) почав поставляти в кредит американської армії зброю, порох, гармати та інше військове спорядження. Його таємно субсидіювала французький уряд, але відкрито підтримати американських бунтівників, французький король Людовик XVI не наважувався в зв'язку з великим дефіцитом своєї скарбниці і цілком природною для монарха антипатії до повстанців, який виступив проти законного уряду. Завдяки своїй популярності, в тому числі серед представників французької знаті, Франкліну вдалося домогтися своїх цілей. Цьому сприяло входження Франкліна в масонську ложу «Енциклопедистів» в Парижі, відому, як «ложа дев'яти сестер», або «ложа наук», в яку входили багато французькі просвітителі того часу. Віддаючи данину моді, масонами були дехто з придворних французького короля і навіть його брати, майбутні Людовик XVIII і Карл Х. Під їх впливом Людовик XVI змушений був поступитися і піти на угоду з США.
Королівський уряд Франції, подолавши свою антипатію до бунтівників-республіканцям, визнало нове американське держава, уклало торговий договір, надало повсталим колоніям під особисту гарантію Вашингтона позику в 21 млн ліврів і початок воєнних дій проти Англії. Сильна французька ескадра попрямувала з військами в Америку. До Франції приєдналася Іспанія, дещо пізніше - Голландія. В результаті з'єднання французької та іспанської флотів Англія втратила свого переважання на морях, а від цього багато в чому залежав результат війни в Америці.
Перемогу США сприяло створення в 1780 р з ініціативи російської імператриці Катерини II «Ліги нейтральних», яка вимагала дотримання принципу свободи морів. З початком війни англійські кораблі, користуючись своєю перевагою на морях, затримували судна нейтральних країн, які прямували до Америки, і піддавали конфіскації їх вантажі під приводом того, що вони мають військове значення. Члени «Ліги нейтральних» заявили, що будуть охороняти свій нейтралітет збройним шляхом і давати відсіч спробам захоплення їхніх суден. Це дозволило іншим державам безперешкодно торгувати з обома воюючими сторонами. Політика «збройного нейтралітету» була в інтересах США, вона сприяла ізоляції Англії.
На заключному етапі військові дії розвивалися в основному на Півдні. Вирішальна битва відбулася в 1781 р у Йорктауна. 7-тисячна англійська армія капітулювала перед об'єднаними американськими і французькими військами під командуванням Вашингтона і Рошамбо. Війна в Америці фактично закінчилася. У 1783 був підписаний мирний договір у Версалі, за яким Англія визнала незалежність своїх колишніх колоній. Територія США встановлювалася від Атлантичного узбережжя до річки Міссісіпі, і від кордону з Канадою на півночі до іспанських колоній на півдні. Франція та Іспанія не отримали значних територіальних придбань в Північній Америці, на які вони розраховували, т. К. Англія і США зайняли спільну позицію з цього питання. Іспанія повернула собі Флориду і острів Менорка, а Франція змушена була задовольнятися Сенегалом і дрібними островами в Карибському басейні.
За час війни, що тривала протягом семи років, порушилася господарське життя в колоніях. Багато фермерів були відвернені від своєї праці в армію, їх господарства приходили в занепад, обростали боргами. Конгрес випустив паперові гроші, які незабаром знецінилися, зростала інфляція. Кредитори відмовлялися в погашення боргів приймати паперові гроші, вважаючи за краще англійську, французьку або іспанську валюту, якої не було у більшості колоністів. Тюрми переповнилися боржниками, серед яких найбільше було фермерів і ремісників. Після укладення миру на американський ринок знову хлинув потік англійських товарів, який створював серйозну конкуренцію виробам американських ремісників.
У 1786 р в північних штатах Массачусетс, Нью-Гемпшир, Вермонт, Род-Айленд відбулися повстання збанкрутілих фермерів і ремісників. Повсталі вривалися в суди, знищували справи про стягнення боргів і про продаж земель за борги, звільняли з тюрем ув'язнених боржників. На чолі найбільшого і тривалого повстання в штаті Массачусетс стояв Даніель Шейс (1747-1825), ветеран війни за незалежність, який відзначився в боях під Бостоном, що мав чин капітана. Після придушення цього повстання Шейса і 13 інших його керівників засудили до смертної кари, але під тиском громадської думки вони були помилувані. Підйом демократичного руху, зростання невдоволення населення, з яким важко було впоратися владі розрізнених штатів, став однією з багатьох причин, внаслідок яких вони вирішили об'єднатися і створити сильну централізовану державу.
Ще під час війни у всіх штатах були розроблені свої конституції. Континентальний конгрес в 1778 р прийняв першу спільну конституцію Сполучених штатів, що отримала назву «Статті конфедерації». У 1781 р вона була затверджена штатами і вступила в дію. За цією конституцією створювався союз в значній мірі самостійних штатів з дуже слабкою центральною владою. Вищим органом Конфедерації був Конгрес, що складався з представників окремих штатів, але він був наділений лише консультативними функціями. Загальнодержавна скарбниця складалася з добровільних внесків штатів, зберігали право випуску своїх паперових грошей. Кожен штат мав право встановлювати ввізні мита і утримувати свої збройні сили, включаючи військові судна.
Після закінчення війни стало очевидно, що окремі штати в слабкому конфедеративном союзі не в змозі вирішувати багато проблем, що виникли в зв'язку з порушенням господарського життя колишніх колоній, зростанням інфляції, розоренням багатьох фермерів і ремісників, їх рухом протесту. Відмінності в законах, грошовий обіг, збір мит, знижували темпи розвитку торгівлі і промисловості, викликали труднощі в концентрації робочої сили і природних ресурсів, розосереджених в різній мірі по окремим штатам. Невеликі штати не мали достатньо сил, щоб успішно відтісняти індіанські племена для захоплення нових земель. Кожен самостійний штат не міг представляти на міжнародній арені серйозну силу. Необхідно було створити більш централізовану державу, яке змогло б ефективно вирішувати питання внутрішньої і зовнішньої політики.