Документи нерідко піддаються випадковим або навмисного пошкодження. З'ясування їх змісту може бути складно в силу покриття стороннім барвником, знебарвлення під впливом сонячного світла, механічного або термічного пошкодження матеріалу документа. Методика прочитання таких записів залежить від багатьох факторів, наприклад від складу паперу документа; яким барвником були виконані записи; яка хімічна речовина застосовувалося при травленні записів; характер підчищення і т.п.
Виявлення записів, витравлених або знебарвленого хімічними реактивами, можливо шляхом фотографування в ультрафіолетових і інфрачервоних променях, а також за допомогою дифузно-копіювального методу з використанням світлочутливого емульсійного шару фотоплівки і фотопаперу. При контакті документа з цими зволоженими фотоматеріалами на емульсивному шарі можуть откопировать частки барвника, що залишилися в масі паперу досліджуваного документа.
Відновлення залитих, закреслених і замазаних записів. Вибір методу виявлення таких записів залежить від того, яким барвником виконаний і яким залитий, закреслити або замазаний текст. Якщо текст написаний барвником, що містить вуглець (простий графітний олівець, чорна туш, машинописна стрічка, копіювальний папір, друкарська фарба, спецчерніла), а залитий аніліновим барвником, відновлення його можна проводити в інфрачервоних променях. Для візуального спостереження при цьому буде потрібно електронно-оптичний перетворювач, можливо фотографування на фотоматеріал «інфрахром».
При однорідності за складом, але відмінності за кольором барвників позитивний ефект може дати цветоделітельная зйомка зі світлофільтрами. Якщо барвники однорідні за кольором, але різні за складом, вдаються до дослідження в ультрафіолетових променях (відмінність люмінесценції), дифузно-копіювального методу, заснованому на різниці розчинності барвників, до виявлення рельєфних слідів тексту на зворотному боці документа, механічної і хімічної ослаблення (видалення, розчиненню, знебарвлення) покриває текст плями.
Відновлення розірваних і спалених документів. Для того щоб відновити записи на розірваних документах і з'ясувати, чи не є вони частинами різних документів, клаптики оглядають і розсортовують за фізичними властивостями паперу: кольором, щільності, друкарського графления, за кольором штрихів тексту, загальним і приватним ознаками почерку. Потім клаптики розкладають на органічному склі по лініях розриву: спочатку ті, які складають рамку документа, з наступним заповненням внутрішнього простору клаптиками, підбираються по лініях розриву і згину, штрихами і тексту. Зібраний документ накривається зверху іншим склом того ж розміру і окантовивается липкою стрічкою.
Спалені документи. Згораючи, папір спочатку висихає, потім обвуглюється і спопеляє. При цьому папір втрачає свої властивості і міцність аж до повного руйнування. При висиханні папір і текст на ній зберігаються, обвуглена папір стає дуже крихкою, а спопелілі тексти, виконані аніліновими барвниками, не завжди можуть бути відновлені.
Вилучення обвуглене документа проводиться дуже обережно. Під нього підводиться картонна або металева пластинка, яка потім поміщається в коробку з ватою, в якій попередньо робиться отвір для нього. Для зміцнення обвуглілої паперу її можна зволожити через пульверизатор водою, 15-процентним розчином гліцерину в воді чи синтетичними смолами.
Для відновлення тексту спаленого документа в лабораторних умовах його розправляють на скляній пластинці. Іноді текст проглядається у вигляді сірих і кольорових штрихів на темному тлі. Він може бути посилений за допомогою контрастує ультрафіолетової або інфрачервоної зйомки. Застосуємо і метод испепеления, що полягає в тому, що спалений документ поміщають між двома термостойкими стеклами і піддають дії високої температури. Штрихи тексту проступають на сірому тлі спопелілого документа.
Прочитання тайнописних текстів і шифрованого листування. В ході розкриття і розслідування злочинів трапляються випадки, коли необхідно перевірити документи з метою виявлення в них тайнопису або шифрованого листування. Тайнопис - це прихований текст, виконаний так званими симпатичними чорнилами, що знаходиться, як правило, на поверхні паперу або нанесений за допомогою тайнописних копіровок. Як найпростіших «симпатичних чорнила» використовуються розчини таких ліків, як аспірин, хінін, нашатирний спирт, деякі кислоти і продукти - молоко, сік овочів і фруктів; виділення людини - слина, сеча та ін.
При використанні цих тайнописних коштів вже в ході візуального огляду можна виявити такі ознаки прихованого тексту, як невиправдано збільшені міжрядкові інтервали; матові штрихи в місцях впливу на папір «симпатичних чорнила»; пересилання чистих аркушів паперу, абстрактний текст записів. Тайнописних тексти можуть бути виявлені обкурюванням парами йоду, нагріванням або прогладжуванням нагрітою праскою, обприскуванням спеціальними розчинами, запиленням порошками. З'явився текст тайнопису відразу ж фотографується.
Шифрована листування - це текст, що складається із знаків (літер, цифр, малюнків). При «непідготовленій» читанні такий лист не тримає будь-якого сенсу. Однак при перестановці букв і цифр або заміщення одних букв алфавіту іншими зашифрований текст стає зрозумілим. При появі таких документів вони, як правило, направляються на дослідження у відповідні НДІ. Методики виявлення тайнопису і розшифровки текстів будуються на основі новітніх досягнень хімії, фізики та математики.
Існує спеціальна наука криміналістика. що займається цими.