- А ну, пора нам, пан бурсак! - сказав йому знайомий сивий козак, підводячись з місця разом з Дорошем. - Підемо на роботу.
Хому знову таким же самим чином відвели до церкви; знову залишили його одного і замкнули за ним двері. Як тільки він залишився один, боязкість почала впроваджуватися знову в його груди. Він знову побачив темні образи, блискучі рами і знайомий чорну труну, що стояв у загрозливій тиші і нерухомості серед церкви.
- Що ж, - сказав він, - тепер адже мені не в дивину це диво. Воно з першого разу тільки страшно. Так! воно тільки з першого разу трохи страшно, а там воно вже не страшно; воно вже зовсім не страшно.
Вітер пішов по церкви від слів, і почувся шум, ніби від безлічі летять крил. Він чув, як билися крилами в шибки церковних вікон і в залізні рами, як дряпали з вереском кігтями по залізу і як незліченна сила громила в двері і хотіла вломитися. Сильно у нього билося в усі час серце; заплющивши очі, всь Новомосковскл він закляття і молитви. Нарешті раптом щось засвистало далеко: це був далекий крик півня. Виснажений філософ зупинився і відпочив духом.
Що увійшли змінити філософа знайшли його ледь жива. Він сперся спиною в стіну і, витріщивши очі, дивився нерухомо на штовхали його козаків. Його майже вивели і повинні були підтримувати у всю дорогу. Прийшовши на панський двір, він струснув і велів собі подати кварту горілки. Випивши її, він пригладив на голові своїй волосся і сказав:
- Багато на світі усякої погані водиться! А страхи такі трапляються - н у. - При цьому філософ махнув рукою.
Зібрався біля нього гурток опустив голову, почувши такі слова. Навіть маленький хлопчик, якого вся челядь почитала вправі уповноважувати замість себе, коли справа йшла до того, щоб чистити стайню або тягати воду, навіть цей бідний хлопчисько теж роззявив рот.
В цей час проходила повз ще не зовсім літня жіночка в щільно обтягнуті запасці, виявляв її круглий і міцний стан, помічниця старої куховарки, кокетка страшна, яка завжди знаходила що-небудь пришпилити до свого очіпку: або шматок стрічки, або гвоздику, або навіть папірець , якщо не було чогось іншого.
- Здрастуй, Хома! - сказала вона, побачивши філософа. - Ай ай ай! що це з тобою? - вигукнула вона, сплеснувши руками.
- Як що, дурна баба?
- Ах, Боже мій! Та ти весь посивів!
- Еге-ге! Так вона правду каже! - вимовив Свирид, придивляючись до нього пильно. - Ти точно посивів, як наш старий Явтух.
Філософ, почувши це, побіг прожогом у кухню, де він зауважив приліплений до стіни, обпачканний мухами трикутний шматок дзеркала, перед яким були наставлені незабудки, барвінок і навіть гірлянда з нагідок, що показували призначення його для туалету чепуристої кокетки. Він з жахом побачив істину їх слів: половина волосся його, точно, побіліла.
Повісив голову Хома Брут і віддався роздумів.
З такими думками направив він до ґанку панського будинку.
Сотник сидів майже нерухомий у своїй світлиці; та ж сама безнадійна печаль, яку він зустрів раніше на його обличчі, зберігалася в ньому і донині. Щоки його запали набагато більш ніж раніше. Помітно було, що він дуже мало вживав їжі або, може бути, навіть зовсім не торкався її. Незвичайна блідість надавала йому якусь кам'яну нерухомість.
- Здоров, небоже, - сказав він, побачивши Хому, що зупинився з шапкою в руках біля дверей. - Що, як там у тебе? Все благополучно?
- Благополучно-то благополучно. Таке чортовиння водиться, що прямо бери шапку, та й тікати, куди ноги несуть.
- Так ваша, пане, дочка. За здоровим глуздом, вона, звичайно, є панського роду; в тому ніхто не стане заперечувати, тільки не в гнів будь сказано, заспокой бог її душу.
- Припустили до себе сатану. Такі страхи задає, що ніяке Писання не враховується.
- Новомосковськ, Новомосковський! Вона недарма закликала тебе. Вона дбала, голубонько моя, про душу свою і хотіла молитвами вигнати усякий дурний помисел.
- Влада ваша, пане: їй-богу, не під силу!
- Новомосковськ, Новомосковський! - продовжував тим же Увещательная голосом сотник. - Тобі одна ніч тепер залишилася. Ти зробиш християнське діло, і я дам тобі нагороду.
- Слухай, філософ! - сказав сотник, і голос його став міцний і грізний, - я не люблю цих вигадок. Ти можеш це робити у вашій бурсі. А у мене не так: я вже як одшмагаю, то не те що ректор. Чи знаєш ти, що таке добрі ремінні канчуки?
- Як не знати! - сказав філософ, знизивши голос. - Всякому відомо, що таке ремінні канчуки: при великій кількості річ нестерпна.
- Так. Тільки ти не знаєш ще, як хлопці мої вміють парити! - сказав сотник грізно, стаючи на ноги, і обличчя його набрало наказовий і лютий вираз, яке виявило весь неприборканий його характер, приспаний тільки на час прикрістю. - У мене перш випарять, потім спорскати горілкою, а після знову. Іди, іди! исправляй свою справу! Чи не виправиш - НЕ встанеш; а виправиш - тисяча червінців!
"Ого-го! Да це хват! - подумав філософ, виходячи. - З цим нічого жартувати. Стій, стій, приятель: я так нагострили лижі, що ти з своїми собаками НЕ доженеш за мною".
І Хома поклав неодмінно бігти. Він вичікував тільки післяобіднього часу, коли вся челядь мала звичай забиратися в сіно під сараями і, відкривши рот, випускати такий хропіння і свист, що панське подвір'я робилося схожим на фабрику. Це час нарешті настав. Навіть і Явтух примружив очі, розтягнувшись перед сонцем. Філософ зі страхом і тремтінням відправився потихеньку в панський сад, звідки, йому здавалося, зручніше і непомітніше було бігти в поле. Цей сад, як звичайно, був страшенно занедбаний і, отже, надзвичайно сприяв кожному таємному підприємству. Вимикаючи тільки однієї доріжки, протоптаною по господарської потреби, все інше було приховано густо розрослися вишнями, бузиною, лопухом, що просунулася на самий верх свої високі стебла з чіпкими рожевими шишками. Хміль укривав, як ніби мережею, вершину всього цього строкатого зборів дерев і чагарників і становив над ними дах, напнувши на тин і спадала з нього кучерявими зміями разом з дикими польовими дзвіночками. За тином, які служили границею саду, йшов цілий ліс бур'яну, в який, здавалося, ніхто не цікавився заглядати, і коса розлетілася б на друзки, якби захотіла торкнутися лезом своїм задерев'янілих товстих стебел його.
Коли філософ хотів переступити тин, зуби його цокотіли і серце так сильно билося, що він сам злякався. Пола його довгої хламиди, здавалося, прилипала до землі, як ніби хто прибив цвяхом. Коли він переступав тин, йому здавалося, з оглушливим свистом тріщав у вуха якийсь голос: "Куди, куди?" Філософ прошмигнув у бур'ян і пустився бігти, безперестанку спотикаючись об старе коріння і давлячи ногами своїми кротів. Він бачив, що йому, вибравшись з бур'яну, варто було перебігти поле, за яким чорнів густий терен, де він вважав себе безпечним і пройшовши який він, за припущенням своєму, думав зустріти дорогу прямо до Києва. Поле він перейшов раптом і опинився в густому тернику. Крізь терня він проліз, залишивши, замість мита, шматки свого сюртука на кожному гострій колючці, і опинився на невеликій лощині. Верба гілками схилялася інде майже до самої землі. Невеликий джерело виблискував, чистий, як срібло. Перша справа філософа було прилягти і напитися, тому що він відчував спрагу нестерпну.
- Добра вода! - сказав він, витираючи губи. - Тут би можна відпочити.