За час моїх досить частих поїздок в Ізраїль я ні разу не була в Віфлеємі - так як колись обзавелася дивною ідеєю, що поїхати до Віфлеєму самостійно неможливо. Або можливо, але небезпечно, і потрібно їхати неодмінно в складі будь-якої організованої групи. Як з'ясувалося, це все не більше ніж стереотип.
Але якщо ви турист, тобто володар неізраільского паспорта, ці проблеми вас не стосуються, і ніщо не перешкоджає вашому відвідування місця народження Ісуса. На дорозі між Єрусалимом і Віфлеємом є прикордонні пости, іноді перевіряють документи у пасажирів автобусів, але часто обходяться навіть і без цього.
Отже, щоб доїхати до Віфлеєму, вам потрібен автобус 231, чия зупинка знаходиться неподалік від Дамаску воріт Старого міста в Єрусалимі - там концентруються всі автобуси арабських транспортних компаній, які курсують в Палестину.
Проїзд в одну сторону коштує 8 шекелів (приблизно 2 долари). Так як це популярне туристичне місце, то, швидше за все, половину автобуса складуть іноземці. Найзручніше їхати в суботу, коли ізраїльський транспорт не працює і більшість музеїв, магазинів і будь-яких громадських місць в місті закрито.
Дорога займе 20-30 хвилин по дуже красивим і мальовничих місцях.
Доїхавши до кінцевої зупинки, ви практично відразу опиняєтеся в центрі міста. Там уже не бракує в покажчиках, хоча запастися заздалегідь картою або путівником буде непогано.
Більшість населення Віфлеєму зараз складають мусульмани. Християнська громада міста до цих пір існує (в центрі міста можна побачити будинки з хрестами на даху, це означає, що там живуть християни), але скорочується з кожним роком. Для порівняння: в 1948 році в місті було 85% християн, зараз 15%.
Щоб потрапити до базиліки Різдва Христового, необхідно пройти через стару частину міста, яка зараз, за великим рахунком, є ринок. Приблизно кожен метр вам будуть пропонувати що-небудь купити або куди-небудь зайти, а діти будуть ходити за вами і намагатися продати дрібні сувеніри. Шум, східна строкатість і настирливість продавців можуть спочатку шокувати, проте все це не позбавлено і своєї принади.
Якщо вам потрібні сувеніри, то пам'ятайте, що в Віфлеємі все коштує набагато дешевше (звичайно, не забувайте торгуватися), ніж в Єрусалимі, при цьому асортимент той же самий. Те ж саме стосується і їжі: ціни в Віфлеємі нижче ізраїльських приблизно в два рази.
Звичайно, головне місце в Віфлеємі - базиліка Різдва Христового. Це не тільки унікальна святиня для християнства, побудована на місці, де, за церковним переданням, народився Христос, а й одна з найстаріших безперервно діючих церков в світі. Історія храму, побудованого в IV столітті, складна і сповнена драматичних моментів - не тільки в минулі століття, але і в самий недавній час.
З огляду на складну і напружену обстановку в регіоні, не дивно, що це місце досі часто виявляється в центрі подій.
За роки свого існування храм неодноразово перебудовувався. Також і в даний час в базиліці ведуться реставраційні роботи, тому, на жаль, частина внутрішнього інтер'єру закрита будівельними лісами. Але навіть це не скасовує приголомшливого ефекту, виробленого вівтарної частиною унікальної краси і темними рядами потужних колон храму. Зараз базиліка знаходиться в спільному володінні православної, римсько-католицької та вірменської церков.
Святая святих храму - печера Різдва, яка знаходиться в правій частині під вівтарем. Крім місця Різдва, зазначеного 14-кінцевої срібною зіркою, це приміщення включає в себе приділ Ясел - куди було покладено Ісус після народження.
Можливо, доведеться почекати якийсь час в черзі, щоб потрапити всередину. На жаль, великий наплив людей - невід'ємна частина таких відомих місць. Але навіть незважаючи на постійне скупчення людей, базиліка Різдва втрачають свою неповторну атмосферу.
Крім цього, в Віфлеємі є ще багато цікавих місць. Навпаки базиліки стоїть мечеть Омара, відкрита для відвідування (але мушу сказати, що жіноча частина являє собою абсолютно звичайну кімнату, тому великого сенсу туди йти немає).
У місті багато церков - майже всіх можливих християнських конфесій. Чи не в самому місті, але недалеко від нього є «Поле пастухів», за переказами, тут ангели повідомили пастухам про народження Ісуса. В іудаїзмі Віфлеєм шанується як місце народження царя Давида. Також там знаходиться гробниця праматері Рахіль (другої дружини Якова).
В цілому місто залишає приємне враження. Економіка Віфлеєму майже повністю спирається на туризм, тому влада намагається зробити все можливе, щоб зробити перебування там приємним, неприємні інциденти трапляються вкрай рідко. Поїхавши туди самостійно, ви заощадите відчутну суму грошей і отримаєте свободу досліджувати місто стільки, скільки захочете.