Пропонується наступна періодизація літератури англійського гуманізму: Предвозрождение (кінець XIV-XV ст.); Раннє Відродження (перша половина XVI ст.); Зріле Відродження (з другої половини XVI ст.).
Поема Ленгледа цікава і тим, що в ній вперше зустрічається згадка про шляхетного розбійника Робіна Гуда. Відчайдушний і мудрий ватажок лісової братії, «вільний стрілець», втілення розбійницької стихії і справжньою лицарства, він не потребує виправдання будь-яких своїх дій. Зухвало зневажаючи «священну» недоторканність приватної власності, стрижневі закони світу панів, Робін Гуд раз у раз змушує їх, звиклих безкарно знущатися над підданими, відчути, що значить жити в страху і приниженні. В отримали широке розповсюдження народних баладах про Робін Гуда і його сподвижників докладно розповідається про обраної ними, і далеко не завжди по добрій волі, сповненою великих небезпек життя. Ми бачимо, як всупереч усьому, вони зберігають весела вдача, залишаються щирими, щедрими і самовідданими. Шервудський ліс, в якому мешкають добрі молодці, стає символом надії, волі і братерства. Всі сто сорок чоловік живуть однією сім'єю, завжди готові прийти на допомогу не тільки своїм, а й кожному, хто несправедливо ображений, потребує захисту, терпить нужду. Лісові брати вміють знайти способи покарати жорстоких феодалів, жодних ченців і купців, але особливо дістається Ноттінгемського шерифу, якому ніяк не вдається з ними впоратися.
Найбільшим письменником англійського проторенессанса є Джеффрі Чосер (1340-1400), найзначнішою книгою якого став пройнятий гуманістичним духом збірник віршованих новел «Кентерберійські оповідання» (1387-1400). Багато в чому схожий з «Декамероном» Боккаччо, він помітно відрізняється збільшенням значущості основного сюжету, що обрамляє вставні новели, більшою мовної та образної свободою. Привертає різноманіття всіляких типів паломників (Чернець, Абат, Студент, Лицар, Купець, Селянин, Юрист, Ігуменя, Лікар і т.д.), природна зв'язок характерів оповідачів з обраної ними для розповіді тематикою. Для кожної новели Чосер знаходить найбільш підходящий тон її подачі: то сентиментальний, то бравурні, то іронічний, то лицарства-героїчний. Позначається використання досвіду найпопулярніших жанрів: тваринного епосу і алегорії, житія святих та проповіді, фабліо і байки, лицарського роману і легенди. Як і у всій новелістиці Відродження, найпопулярнішою тут є тема любові. Вона постає і як звичайне плотський потяг, і як підгрунтя злочину, і як спалює пристрасть, і як символ благородства, і як основа сімейного щастя. Чосер далекий від моралізаторства, проте він не байдужий до своїх персонажів і вміє знайти художнє вираження своєї сатиричної, гумористичної або апологетической оцінки їх думок і вчинків.
Період зрілого англійського Відродження характеризується розквітом театру, драми і поезії. Такі відомі поети, як Філіп Сідней (1554-1586) і Едмунд Спенсер (1552-1599) в своїх віршах, орієнтованих на античну традицію, ренесансне світосприйняття Петрарки, Аріосто, «Плеяди», створюють барвисті, романтизовані образи, що відрізняються ліричною проникливістю і одухотвореністю . Закладаються також основи різноманіття жанрових форм роману. Поряд з утопічними, з'являються пасторальні романи, як, наприклад, «Аркадія» (1 581) Ф. Сіднея. До виховного жанру тяжіє написаний Джоном Лілі (1554-1606) роман «Евфуес, або Анатомія дотепності» (1578-1580), що виділяється вишуканим, навіть химерним стилем, згодом прозваний «евфуізм». Набувають поширення також шахрайські, побутові ( «виробничі») романи.
Однак найвищого блиску література англійської Ренесансу досягла в драматургії. Найважливішим підставою для цього в другій половині XVI ст. стало все більш очевидне злиття воєдино рафіновано-аристократичного, що посяде традиції античної класики театру і досвіду бродячих акторських труп, які вміли розважати на міських площах масового простонародного глядача. Синтез цей виявився під силу так званим «університетським умам» - вирощеним народною культурою вихідцям з третього стану, які отримали університетську освіту і в силу цього виявилися затребуваними в вищих колах суспільства. Вони створюють перші твори нового типу, керують їх постановками, готуючи грунт для творчого тріумфу У. Шекспіра. Назвемо деякі імена і твори. Найперші трагедії «Горбодук» (одна тисяча п'ятсот шістьдесят одна) Т. Нортона і Т. секвею, «Трагічна історія доктора Фауста» (1589) Крістофера Марло (1564-1593). Комедії чисто розважального або схиляє до роздумів змісту «Галатея» (1588), «Метаморфози любові» (1590), «Матінка Бомби» (одна тисячі п'ятсот дев'яносто чотири) Д. Лілі, «Чернець Бекон і чернець Бонч» (1 589), «Шотландська історія короля Якова IV »(одна тисяча п'ятсот дев'яносто один),« Приємна комедія про Джорджа Гріні, Векфилдский польовому сторожі »(1593) Роберта Гріна (1558-1592).
Вищим досягненням англійської Ренесансу, чудовим зразком світової класики стало творчість Вільяма Шекспіра (1564-1616), талановитого поета і геніального драматурга. У найбагатшому і насиченому творчими пошуками доробку письменника можна виділити чотири періоди, представляючи які ми вибірково назвемо його твори.
Перший період (1590-1594):
Ранні хроніки: «Генріх VI», ч. 1, 1 592; «РічардIII». Тисячі п'ятсот дев'яносто три.
Ранні комедії: «Комедія помилок», 1592; «Приборкання норовливої», одна тисяча п'ятсот дев'яносто три.
Рання трагедія: «Тит Андронік», 1 594.
Поеми: «Венера і Адоніс», тисячі п'ятсот дев'яносто дві; «Лукреція», +1593.
Другий період (1594-1600):
Хроніки, близькі до трагедії: «Річард II», +1595; «Король Джон», +1596.
Романтичні комедії: «Сон в літню ніч», +1596; «Венеціанський купець». 1596.
Перша зріла трагедія: «Ромео і Джульєтта». 1595.
Хроніки, близькі до комедії: «Генріх IV», ч. 1, 1597; «Генріх V», 1598.
Вершина комедійного творчості: «Багато галасу даремно», 1598; «Віндзорські кумасі». тисячі п'ятсот дев'яносто вісім; «Дванадцята ніч», 1600.