Морські видри, схоже, своєрідним чином борються з глобальним потеплінням, згідно з новим дослідженням, яке показало, що ці плаваючі тварини, покриті хутром, тримають під контролем популяції морських їжаків, що, в свою чергу, дозволяє розростатися морським водоростям, що поглинає вуглекислий газ.
Дослідники з Університету Каліфорнії вивчили дані про видру і морських водоростях, зібрані за останні 40 років від острова Ванкувер до західних Алеутських островів Аляски. Вчені виявили, що морські видри ненавмисно надають позитивний ефект на екологію в сучасних умовах потепління клімату.
Морські їжаки з жадібністю поглинають морські водорості, коли поблизу немає видр, які ними харчуються, однак в присутності хижаків їжаки змушені ховатися в ущелинах і поїдати лише невеликі частини рослин.
Чим більше в цих місцях розмножується видр, тим більше з'являється водоростей, які прекрасно поглинають вуглець при фотосинтезі, а значить, в атмосфері виявляється менше CO2. (При фотосинтезі рослини, в тому числі і водорості, використовують вуглець, воду і енергію сонця для перетворення їх в органічний матеріал).
В ході досліджень з'ясувалося, що водорості поглинають в 12 разів більше вуглекислого газу, якщо по сусідству живуть видри, тобто морські їжаки не можуть вільно їх поїдати. Тварини, звичайно, не безпосередньо впливають на рівень вуглекислого газу в атмосфері, проте дослідження демонструє, що непрямий зв'язок все ж існує.
Зараз всі моделі змін клімату та запропоновані методи стримування вуглекислого газу не враховують вплив тварин. Однак ці істоти все ж по-різному впливають на вуглецевий цикл, що, в кінцевому підсумку, чинить серйозний вплив на клімат, сказали дослідники.
Якщо екологи ретельно вивчать цей вплив, вони, можливо, зможуть отримати можливості розробити нові сценарії щодо збереження живої природи, в результаті чого виграють усі: тварини будуть під захистом, а рівень вуглекислого газу буде під контролем.
Переклад: Денисова Н. Ю.