Відпустка - він завжди довгоочікуваний - особливо після закінчення першого курсу військового училища. І підготовка до нього починається задовго. Всі поспішають зайняти чергу в кравецькі і шевські майстерні.
Підганяється по фігурі парадна форма, хромові чоботи в халявах обужіваются - до училищному шевця чергу, і працює він у дві зміни.
А у кого батьки заможні - взагалі свою парадну форму шиють з більш якісного матеріалу - матерії, призначеної для пошиття форми старшого офіцерського складу.
І ось іспити успішно здані! Проїзні документи і відпускні гроші в кишені! І хоча ти вже в вагоні поїзда Іркутськ-Москва, все одно не віриться, що нічого не може завадити потрапити до Пермі, а далі і в Краснокамськ - додому до мами.
Будинки я не був майже два роки: після закінчень технікуму в Пермі мене направили в Кіров на завод, а там через пару місяців призвали до армії. Майже місяць нас, новобранців, в теплушці-телятнику везли в Спаськ-Дальній в школу авіаційних механіків. А вже там, навесні, сьорбнувши солдатського життя, - «посватати» в офіцерське училище.
У мами я один - війна, ще в 42-м, позбавила нас батька. Мені було тоді шість років, і мама (вчителька), працюючи у дві зміни, пожертвувавши особистим життям, в голодні воєнні роки зуміла мене вигодувати, виховати і вивчити. І немає більш дорогого для мене людини!
І ось - я вдома! Тепла зустріч, прийом гостей і наші походи в гості - мамі хочеться показати подругам, якого вона виростила сина. Я її добре розумію, але мені нудно спілкуватися тільки з її подругами. Хочеться зустріти кого-небудь з однолітків.
Моє місто - Краснокамськ, містечко районного значення, - тисяч 50 жителів. Майже всі жителі працюють на целюлозно-паперовому комбінаті або на фабриці Держзнаку - одні папір роблять, а інші на ній гроші друкують.
Прогулявся я по центру міста, але, як на зло, нікого немає - хто в армії, а хто ще де. Правда, зустрів однокласницю з малюком в колясці і дізнався, що Вітька- «кульгавий» (так в школі його звали) начебто в лазні працює - в армію не взяли через дефект ноги.
У Краснокамске немає військових частин, і кожен військовий на вулицях ловить на собі зацікавлені погляди.
Ось і я глянув на себе з боку: начебто все непогано - кітель сидить на мені як влитий, бриджі з темно-синього сукна з блакитним кантом - відпрасовані (про «стрілки» можна обрізатися), хромові чоботи - не такі, що самовари роздмухують , а халяви - «пляшкою», такі, що полковникам та генералам шиють.
І сяють чоботи, як лакові - їх, після неабиякої порції крему, ще й яєчним білком для блиску надерти.
Погони теж на сонечку блищать.
Про погонах потрібно розповісти окремо.
Нам, курсантам Івате, видавали погони м'які фланелеві, блакитного кольору, окантовані білою тасьмою - вони швидко м'яли і бруднилися. Нам же такі не подобалися - в звільненні хотілося виглядати більш круто.
І чого ми тільки не придумували: хтось білі смужки з пластмасових підкомірців приклеював, хтось, щоб погон не мне, всередину фанерки вставляв, а хтось погони офіцерські парчеві, мало не генеральські, переробляв в курсантські.
Звичайно, це було порушення статуту, але при звільненні в місто за училищной прохідний статутні погони знімалися і на їх місце прилаштовували саме ці - саморобні. Часто - лише до першого зустрічного патруля.
Ось і у мене на плечах виблискували погони курсантські, але перероблені з офіцерських.
Замість кітеля надів легкий светр, а чоботи і бриджі замінити було нічим. У такому вигляді і відправився до нього в баню.
Про погонах - ходила в училище така байка: такий же курсантік, як і ми, приїхавши у відпустку в віддалений сибірський колгосп, поставив на плечі капітанські погони - пофорсить перед дівчатами.
А коли родичі йому поскаржилися на голову колгоспу - мовляв, нероба і п'яниця, - зібрав колгоспні збори і більшістю голосів зняв з посади, а на його місце просунув свого старшого брата, хоча брат і голова були постійними товаришами по чарці.
Після відпустки в училище його чекав сюрприз - вдячні селяни надіслали начальнику училища лист - спасибі, мовляв, за спрямованого до нас капітана - навів він у колгоспі порядок! Здогадуєтеся, що генерал з ним зробив ?!
Вирішив я відвідати-таки Вітьку «кульгавого». Замість кітеля надів легкий светр, а чоботи і бриджі замінити було нічим. У такому вигляді і відправився до нього в баню.
Я раніше в цій лазні бував: фойє, будка білетерки, роздягальні чоловічий та жіночий, шафки для одягу - на кожному шафці бляшані тазик, бери і йди в мийний зал - мийся.
Вітьку я знайшов швидко, білетерка показала його слюсарний закуток. Насилу ми пізнали одне одного, але, за законами гостинності, він схопив графин і похромал кудись за пивом. Довелося залишитися в режимі очікування.
Очікую, але тут, вже за законом підлості, виникла білетерка і зажадала терміново закрити заїв кран гарячої води - люди можуть обшпаритися.
Чи не підводити ж друга! Одягнув я його гумовий фартух, насунув до самих очей повстяну парильну капелюх, знайшов товсті гумові рукавички і з розвідним ключем рушив за білетерка.
Дійсно - в жіночому МИЙНА відділенні, в клубах пара на одному зі стовпів кран гарячої води був недозакрит, і окріп, що ллється віялом, зігнав з найближчих лавок миються жінок.
Очі мої мимоволі зафіксували її гнучкий стан, стрункі ноги, мокрі кучеряве волосся до самої талії, хвилясті по спині.
Одним ударом ключа я поставив кран на місце і поспішив ретируватися.
Повинен зізнатися, був дуже збентежений, та й вигляд розпарених, мильних, майже безформних, в основному вже не молодих, оголених жіночих тіл не викликав у мене жодних емоцій. Хотілося якомога швидше опинитися за дверима.
Однак вже у самого виходу в поле зору виявилася струнка дівоча постать. Вона стояла до мене спиною, боком. Очі мої мимоволі зафіксували її гнучкий стан, стрункі ноги, мокрі кучеряве волосся до самої талії, хвилясті по спині. Вона, піднявши таз над головою, повільно обполіскувала своє тіло.
Уже тримаючись за ручку дверей, я помітив, як на мить вона обернулася, і погляд її затримався нема на мені, а на моїх блискучих чоботях - явно не належать слюсарю.
А за рятівною дверима мене чекав Вітька і холодне пиво.
Вітька повідав мені, де тепер в місті любить збиратися молодь, в якому палаці культури бувають танцювальні вечори і кого зі старих знайомих я можливо ще зустріч.
Так в одну з субот вирішив я сходити на танці, вірніше мама з подругами наполягли - вистачить, мовляв, з нами вечора коротати та в їх улюбленого джокера граєтесь!
Стало зрозуміло - що одягнути? У формі йти не хотілося, - якщо б в компанії друзів, а так, бути «білою вороною» - вибачте! Виріс я, в плечах пролунав - ні взуття, ні одна колишня одяг вже не підходить.
Знайшли мені все ж пристойну сорочку і бежеву курточку на блискавки з шовкової плащової тканини, ми їх тоді «бобочком» називали, а ось бриджі та чоботи замінити було нічим.
Палац культури фабрики Держзнаку був поруч. Мені подобався там танцювальний зал - великий, завжди з натертим паркетом, та й танці в ньому були під духовий оркестр.
Спустився в буфет, випив стаканчик сухого вина, піднявся в зал з думкою: «Не зустріч знайомих - піду додому».
Зал був повний, але жодного знайомого обличчя! В Іркутську на свої танцювальні вечори ми запрошували дівчаток з медичного інституту та інституту іноземних мов і, відповідно, бували у них, але там я чуствовал себе вільно - друзі були поруч.
Запросив одну - скінчився танець, проводив до місця, запросив іншу, але душа не лежала. Спустився в буфет, випив стаканчик сухого вина, піднявся в зал з думкою: «Не зустріч знайомих - піду додому».
І тут на білий танець ( «дами запрошують кавалерів») переді мною з'явилася незнайомка. Я впізнав її - та ж гнучка фігура, ті ж каштанові, кучеряве до пояса локони, і з дуже симпатичним личком, яке тоді я не встиг розглянути.
І вечір убрався зовсім іншими фарбами!
Танці закінчилися, і я проводив Валентину до її гуртожитку. З'ясувалося, що вона молодий спеціаліст, в нашому місті недавно і теж не встигла ще обзавестися друзями.
Наступні мої вечора були заповнені очікуванням кінця її робочого дня - вона була вихователем дитячого садка.
Ось забраний останній дитина - і вечір весь наш. Ми гуляли по вулицях, ходили в кіно і говорили, говорили ...
Я помітив, що пару раз вона, глянувши на мої чоботи, несподівано замовкала, морщила лобик, начебто намагалася щось пригадати, але, струснувши головою, поверталася до перерваної теми нашої розмови.
Я здогадувався, що в її голові промайнула думка: «Де це раніше я могла бачити такі чоботи?». Ніяк вона не могла уявити мене в тому банному епізоді, в ролі слюсаря.
Мій відпустку підходив до кінця, і чим більше я спілкувався з Валентиною, тим більше вона мені подобалася. Мені здавалося, що і вона охоче зустрічає мене, приймає квіти, відверто розповідає про себе. Мені вже дозволялося біля дверей гуртожитку попрощатися з нею безневинним поцілунком.
Повинен вам сказати, що в ті роки вихований молодий чоловік і в думках не тримав запропонувати дівчині ближчі відношенні, не маючи наміри тут же створити сім'ю.
Мені ж про сім'ю думати було ще зарано, відпустка кінчався - треба було повертатися до Іркутська, до лейтенантських погонів ще два роки навчання. Завтра на вокзалі думав познайомити її з мамою, думав, будемо писати один одному листи, а там, через рік - знову буде відпустка.
Але ці мрії полетіли прахом - чорт смикнув мене зізнатися, що в лазні був саме я і що ще там в лазні віддав належне її оголеною красі.
Реакція її була не в мою користь - вона сильно зніяковіла, тут же залишила мене і весь останній вечір уникала зустрічі. І на другий день не прийшла мене проводити, а пізніше не відповіла на мої листи.
Ось так закінчився мій відпускної роман - можливо, тримав в руках «жар-птицю» - так випустив.
Значить не доля.