Незважаючи на поширену думку про те, що Північна Полярна зірка видно виключно в північній півкулі, її при деяких умовах можна спостерігати також і в південній півкулі поблизу екватора.
Оскільки Полярна зірка трохи зміщена щодо осі обертання Землі, її можна бачити в низьких широтах південної півкулі. Цей зсув незначно - менш одного градуса - проте його досить, щоб побачити поляриссима з територій, що знаходяться трохи південніше екватора. Полярна зірка на цих територіях з'являється в поле зору, коли розташовується над віссю обертання Землі, причому сама по собі вісь може «лежати» за горизонтом.
Вид на Полярну зірку на 4 ° північної широти. До екватора ще 450 км, але зірка вже практично «лежить» на горизонті.
Оскільки відхилення північній Полярної зірки від строгого напрямку на північ складає приблизно 46 кутових хвилин, протягом доби вона може підніматися на таку висоту, що при відсутності природних перешкод (дерева, будинки) може спостерігатися у верхній точці на відстані 85 кілометрів на південь від екватора. При подальшому русі на південь вона вже не буде з'являтися над горизонтом.
Популярний у фотографів ефект зіркових кіл на небі на широті екватора дасть картинку тільки напівкіл, оскільки поляриссима на екваторі «лежить» на горизонті і уявне обертання зірок навколо осі Землі буде наполовину проходити за самим горизонтом. На фото - приклад такої фотографії з великою витримкою, зробленої на екваторі з Еквадору:
Також Полярну зірку з південної півкулі дозволяє побачити рефракція світла. Однак при цьому явищі видно не сама поляриссима, а її відображення в атмосфері. Проте, це відображення так само точно вказує на північ.
Якщо в південній півкулі піднятися на високу гору поблизу екватора або пролітати тут на літаку, Полярну зірку також можна побачити, оскільки підйом на велику висоту дозволяють як би відсунути обрій, заглянути за нього, побачивши поляриссима. Проте, не можна точно сказати, звідки вона буде видна в Південній півкулі, а звідки побачити її не вийде. Це залежить від висоти підйому і метеоумов в конкретному місці.
Однак жоден з цих чинників і їх комбінацій не дозволять побачити Полярну зірку з середніх і високих широт південної півкулі: надто великим є вплив вигину поверхні Землі, який є природною перешкодою для спостереження поляриссима на цих територіях. У всіх випадках північна поляриссима спостерігається з південної половини планети на територіях біля екватора (до 85 кілометрів на південь від нього), а при видаленні від нього на більш-менш значну відстань побачити зірку вже не можна.
Знімок в північній півкулі з відстані близько 150 км від екватора: поляриссима вже майже наблизилася до горизонту, але не заходить за нього протягом всієї ночі.
У деяких випадках Полярну зірку не видно навіть в північній півкулі. Найчастіше спостереження можуть перешкодити:
- метеоумови (туман, хмарність);
- світлий час доби (день або полярний день за полярним колом);
- природні та штучні перешкоди (дерева, будинки, гори особливо в низьких широтах);
- сильна засвітка в умовах міста.
Однак ці перешкоди тимчасові і коли вони відсутні, Полярна зірка видно в північній півкулі протягом всієї ночі з будь-якого місця півкулі.
Як і в північній півкулі, в південному є своя Полярна зірка - сигма сузір'я Октанта (Поларіс Аустралис). Але ця зірка не така яскрава, як поляриссима північної півкулі, і навіть при невеликій засветке може бути не видно неозброєним людському оку. З цієї причини Південна Полярна зірка рідко використовується в навігаційних цілях.
Цікаво, що на екваторі обидві поляриссима - і північна, і південна - будуть практично «лежати» на горизонті в протилежних сторонах від спостерігача.
