"Щось там заховано, - писав Редьярд Кіплінг, - Ідіть туди і відшукайте! Ідіть, шукайте за хребтами гір, там щось загубилося. Втрачене, воно чекає вас. Відправляйтеся туди!" І американський дослідник, Хайрем Бінгхем відправився, натхненний віршованим закликом англійського поета, на пошуки захованих в глибині Анд небачених чудес. Він зробив там чимало відкриттів, але жодне з них так сильно не опанувало увагою всього світу, як його знахідка Мачу-Пікчу.
Про далекому минулому Мачу-Пікчу існує безліч теорій. Сам Бінгхем пристрасно вірив, хоча це і було помилкою, що виявлений їм на вершині гори селище є Тамбо-токо, міфічним місцем народження першого інки, в той час як Вількабамба була остання фортеця, з якої інки чинили опір іспанським загарбникам.
Хоча її приховане розташування вказує, що Мачу-Пікчу могла бути цитаделлю, однак там немає якихось серйозних укріплень, зведених людиною. Дійсно, якість кам'яної кладки, а також численні будівлі релігійного призначення змусили вчених прийти до висновку, що це місто було створене як священний гірський притулок великим правителем інків Пачакуті за сторіччя до завоювання його імперії. Мачу-Пікчу по своїм скромним розмірам не може претендувати на роль великого міста, в ньому не більше 200 споруді, в основному це храми, резиденції, склади і інші приміщення для суспільних потреб, здебільшого вони складені з добре обробленого каменю, щільно підігнаних один до одного плит. Вважають, що в ньому і навколо нього проживало до 1200 чоловік, які поклонялися там богові Сонця Інги і обробляли сільськогосподарські культури на терасах.