Пошуки Антарктиди безуспішно вели португальці Б. Діаш (1487-88), Ф. Магеллан (1520), голландець А. Тасман (1644), англієць Д. Кук (1772-75). Після марних спроб знайти Південний материк Кук заявив: ". Я сміливо можу сказати, що жодна людина ніколи не наважиться проникнути на південь далі, ніж це вдалося мені. Землі, що можуть перебувати на півдні, ніколи не будуть досліджені". Спростувати це твердження довелося російським мореплавцям
Ф. Ф. Беллінсгаузен М. П. Лазарєв
Експедиція в складі 2 шлюпів під командуванням капітана 2 рангу Ф. Ф. Беллінсгаузена вийшла з Кронштадта в Ріо-де-Жанейро. Екіпажі були укомплектовані військовими морякамі- добровольцями. Шлюпом "Схід" командував Ф. Ф. Беллінсгаузен, шлюпом "Мирний" - лейтенант М. П. Лазарєв Завдання експедиції - зробити плавання в Антарктику в максимально високих широтах, щоб з'ясувати, чи є там землі, і, якщо можливо, пройти до полюсу. Експедиція мала відповісти на питання - чи існує шостий континент -
В антарктичних водах "Схід" і "Мирний" справили гідрографічну опис південно-західних берегів о. Південна Георгія. Були відкриті миси, затоки і група островів, названі іменами учасників експедиції. Плавання було надзвичайно важким і небезпечним. Невеликі вітрильні дерев'яні суду були змушені маневрувати поблизу льодів і айсбергів, найчастіше в тумані.
На честь першовідкривачів Антарктиди кораблів експедиції були названі наукові станції в Антарктиді ( "Схід". "Мирний". "Новолазаревская"), моря Беллінсгаузена і Лазарева. Імена Ф. Ф. Беллінсгаузена і М. П. Лазарева носять крейсер, експедиційні, криголамні, транспортні та промислові судна СРСР
Підсумки експедиції Кораблі пройшли близько 50 тис. Миль і провели в плаванні 751 день, в тому числі в Південній півкулі - 535, а під вітрилами - 527. Протягом 100 діб плавання проходило на південь від Полярного кола серед айсбергів і льодовиків. Експедицією було відкрито 29 островів, зібрані багатющі матеріали. Про значення цього наукового подвигу свідчить той факт, що в районах, де пролягали курси "Сходу" і "Мирного". люди знову побували лише через сто з гаком років.