Христофор Колумб. безсумнівно, є одним з тих людей, справи яких справили величезний вплив на історію всього людства.
На жаль, не збереглося абсолютно точних даних ні про місце народження Колумба (хоча більшість сучасних істориків сходяться на думці, що таким була італійська Генуя), ні про дату його народження (на даний момент найбільш вірогідним роком народження Колумба вважається 1451-й). Відомості про юні роки життя Колумба також вельми суперечливі - за одними даними, приблизно до двадцяти років він допомагав своєму батькові, який був ткачем, за іншими - до цього віку він був уже досвідченим моряком, які вчинили не одне плавання на португальських кораблях.
Деякий час Колумб жив в Португалії, де в 1479 році одружився на дочці Бартоломео Перештрелу, португальського дослідника, роботи якого, можливо, і зацікавив Колумба можливістю відкриття нових земель.
Довгий час Колумб, і сам непогано розбирався в картах, вивчав роботи Паоло Тосканеллі, відомого в той час картографа. Колумб вважав теорію Тосканелли про можливість морського шляху в Індію через Атлантичний океан цілком розумною.
Першим, до кого в 1484-му році звернувся Колумб з пропозицією організувати експедицію, був португальський король Жуан II. Спочатку зацікавився проектом Колумба і доручивши його вивчення спеціально створеному раді, в результаті він все-таки відмовив Колумбу; можливо, причиною цього були непомірні претензії Колумба на різні матеріальні блага, які обіцяли відкриття нових земель, а може бути, Португалії цілком достатньо було встановленого контролю на західним берегом Африки.
Іспанські правителі, до яких звернувся засмучений відмовою Жуана II Колумб, також прохолодно поставилися до затії мореплавця - тривала війна за Гранаду вимагала великих грошових вливань від іспанської скарбниці.
Кілька років довелося чекати Колумбу, перш ніж йому вдалося переконати іспанську королівську пару схвалити його експедицію. Очевидно, він дуже вдало вибрав час, щоб знову звернутися до них зі своєю пропозицією - закінчилася Реконкіста дозволила королівського двору Іспанії по-новому поглянути на ідеї Колумба.
У той час Іспанія знаходилася в складному становищі. Ув'язнений раніше договір з Португалією забороняв іспанським (і всім іншим кораблям) здійснювати плавання в районі західного берега Африки, виключаючи таким чином можливість досягти берегів Індії, обігнувши африканський континент. Державна скарбниця була виснажена, і можливість встановлення вигідної торгівлі з Індією була Іспанії як не можна до речі.
Іспанська церква також була прихильницею відкриття нових земель з метою подальшого поширення релігії.
Збідніла за час Реконкісти скарбниця Іспанії була не в змозі його фінансувати, і Колумб змушений був звернутися за допомогою до приватних інвесторів. Незважаючи на участь оних в підготовці до експедиції, коштів вистачило лише на три ненових корабля, стан яких було зовсім не ідеальним, а команди частково складалася з людей, що переступили закон, яким в обмін на участь в експедиції Колумба була обіцяна свобода.
Поповнивши запаси продовольства і прісної води на Канарських островах, експедиція рушила далі.
Члени команди, стомлені довгим і безрезультатним плаванням, неодноразово намагалися змусити мореплавця повернути назад, і Колумбу доводилося не раз втихомирювати подібні настрої на кораблі (часом загрожували обернутися справжнім бунтом) за допомогою умовлянь і обіцяючи додатково різні матеріальні блага.
В якості однієї з хитрощів Колумба варто відзначити другий бортовий журнал, в який він сокрашаться пройдене кораблем відстань, щоб трохи заспокоїти свою команду.
Корінні жителі острова зустріли прибульців дружелюбно, познайомили мореплавців з тютюном, а також різними місцевими рослинами, серед яких були помідори і картопля. Оскільки Колумб був впевнений, що приплив до Індії, місцевих жителів він назвав "індіанцями".
Зраділий відкриттям нового шляху в Індію (як він вважав), Колумб проте був дуже розчарований, не знайшовши очікуваних їм розкішних міст і незліченних багатств.
Кількох місцевих індіанців Колумб забрав з собою в Іспанію як один з доказів успіху своєї експедиції.
Прибувши до Іспанії в 1493 році, Колумб представив свої щодо небагаті. королівського двору.
Але іспанські монархи порахувала експедицію вдалою і всіляко сприяло спорядження нової.
Використовуючи працю місцевих індіанців, іспанці почали роботи з видобутку золота. У гонитві за прибутком Колумб постійно вимагав індіанців працювати все більше і більше, що сприяло загостренню їх і без того важких відносин.
У 1496 Колумб повертається в Іспанію, залишаючи на посаді правителя Ізабелли свого брата Бартоломео.
Третя експедиція Колумба відбулася в травні 1498 році. Однак за час його відсутності іспанці, що залишилися в колонії, підняли повстання проти адмірала, розділивши землю і індіанців між собою і продовжуючи працювати в своїх інтересах, не зважаючи на інтереси іспанської корони.
Повернувся Колумбу довелося домовлятися з бунтівниками, виділивши їм у власність по ділянці землі і індіанців в якості рабів. Подібна політика, звичайно, негативно позначалася на взаєминах з індіанцями.
Початкові плани Колумба про торгівлю з жителями нових земель різко змінилися, коли він зрозумів, що з економічної точки зору йому набагато вигідніше підпорядковувати собі індіанців, ніж торгувати з ними. Жорстокість Колумба щодо місцевих індіанців, що підсилила і без того велика їх невдоволення, занадто низькі прибутки, принесені колоніями, а також підозри в тому, що Колумб просто приховує знаходять їм в нових землях багатства, навела іспанських правителів на думку про те, що для управління новими землями слід призначити іншу людину. Прибулий на Еспаньйолу в 1500-му році королівський інспектор Франциско де Бобаділья заарештував Колумба і відправив до Іспанії.
Але незабаром володарі Іспанії наказали відпустити знаменитого мореплавця. Колумбу вдалося переконати їх у тому, що золото і інші багатства в відкритих їм землях є, і їх треба тільки гарненько пошукати.
Таким чином, йому надали можливість довести свої очікування в четвертій експедиції, яка відбулася в 1502-му році. Дослідивши досить велику ділянку на узбережжі материка, Колумб, тим не менш, не став просуватися всередині континенту і повернувся в Іспанію.
Останні роки життя великий мореплавець провів в забутті. 20 травня 1506 Колумб помер, бідний, хворий чоловік, так і продовжуючи вірити, що земля, яку він відкрив, була Індією.
У 1517 році іспанці досягли території сучасної Мексики, півострова Юкатан, і почали стрімко завойовувати землі континентальної Америки.
Ні в якому разі не ставлячи під сумнів велике досягнення Христофора Колумба, проте варто зауважити, що формально він відкрив лише острова біля берегів Центральної Америки. Що стосується континентальної Америки, то її Колумб відвідав лише в свою третю подорож, а в Північній Америці і зовсім ніколи не був.
- Живучи в Севільї, Колумб дружив з Амеріго Веспуччі, який в той час проживав там же.
- Португальський король Жуан II, який відмовив Колумбу в організації експедиції, проте відправив своїх моряків за запропонованим Колумбом маршруту, але через сильний шторм португальців були змушені повернутися додому. / Li>
- Є пропозиція, що саме Колумб запропонував іспанським правителям з метою економії заселяти відкриті їм землі злочинцями.