Кліщі відносяться до павукоподібних. Існує безліч груп різних кліщів, що мешкають в різних середовищах. Більшість кліщів відносяться до сапрофагам (харчуються рослинними і тваринними залишками), які живуть в лісовій підстилці, грунті, житлових приміщеннях і ін. Серед кліщів є паразити.
Незважаючи на різноманітність, всі види кліщів мають деякі загальні ознаки в будові і життєвому циклі. Вони дуже дрібні, їх тіло складається з одного відділу (не виділяються головогруди і черевце). Якщо є головка, то вона в основному складається з щелепного апарату, утвореного видозміненими хеліцерами і педипальпами (першими двома парами кінцівок). Решта чотири пари кінцівок - ходильні. У кліщів є кілька личинкових стадій, що відрізняються за будовою від дорослих особин.
Важливе значення в природі мають такі види кліщів як панцирні кліщі. Їх налічується більше 6 тис. Видів. Вони мешкають в поверхневих шарах грунту, розкладають органіку і беруть участь у грунтоутворенні.
Види комірних (або борошняних) кліщів оселяються не тільки в грунті, а й в борошні, зерносховищах, на хлібі, де своїми виділеннями псують продукти харчування. Таким чином, вони є шкідниками.
Павутинні кліщі широко поширені і завдають великої шкоди сільськогосподарським рослинам, живлячись їх соками. Вони, як і павуки, можуть виділяти павутину і покривають їй нижню поверхню листя. У заражених рослин опадають квітки і зав'язі.
Железнічние кліщі паразитують у волосяних сумках ссавців, в тому числі людини. Вони мають витягнуту, схожу на черв'яка, форму тіла. Одні з найбільш дрібних серед членистоногих. Їх можна вважати безпечними для здоров'я, але іноді вони здатні викликати шкірні захворювання.
Коростяний кліщ паразитує в шкірі тварин, в тому числі людини, прогризаючи там собі ходи. Сайти інфекції починають сильно свербіти. Ходи прогризають самки і там відкладають яйця, а самці живуть на поверхні.
Найбільш небезпечною для людини групою є іксодові кліщі. У них належать такі види як тайговий кліщ, собачий кліщ. які є переносниками небезпечних захворювань (різних видів енцефаліту, тифу, лихоманки та ін.). Це кровоссальні членистоногі, але небезпечний не сам їх укус, а то, що через нього може передатися інфекція.
Тайговий кліщ (мешкає не тільки в тайзі, але зустрічається і середньої полосеУкаіни) смокче кров не тільки у людини, але і багатьох тварин. Якщо тварина була заражена, а кліщ на своїй одній з личинкових стадій випив його крові, то потім є носієм інфекції. При укусі людини, інфекція передається йому. Енцефаліт є небезпечним захворюванням, яке може привести до паралічу або смерті. При виявленні кліща, що присмоктався, його обережно видаляють за допомогою нитки, обмотавши її навколо його тіла. Головне, щоб при цьому не відірвалася головка (по-суті ротовий апарат) кліща. Інакше зараження більш імовірно, так як при розриві тіла відбудеться впорскування вмісту кліща в рану. Спійманого кліща слід віднести в лабораторію, щоб перевірити його на наявність інфекції.