За своїм функціональним призначенням освітлення підрозділяється на чотири види - робоче, аварійне, евакуаційне та охоронне.
Робоче освітлення створює необхідну за нормами освітленість, забезпечуючи необхідні умови роботи. Робоче освітлення створюється світильниками. Світильником називається світловий прилад, що складається з джерела світла та освітлювальної арматури. Світильники в приміщеннях розташовуються рядами по вершинах прямокутників, ромбів, рівносторонніх трикутників на висоті, що забезпечує нормальну освітленість.
Світильники робочого освітлення включаються, як правило, на напругу 220 В. При перерві в електропостачанні робочого освітлення повинно бути передбачено аварійне освітлення для продовження роботи або евакуаційне - для евакуації людей з робочого приміщення.
Аварійне освітлення влаштовується в приміщеннях, в яких раптове відключення робочого освітлення може призвести до тяжких наслідків для людей або обладнання, може викликати тривалий розлад технологічного процесу. При аварійному освітленні освітленість на робочих місцях повинна бути не менше 10% робочої освітленості, встановленої для нормальних умов.
Світильники аварійного освітлення розташовуються і працюють спільно зі світильниками робочого освітлення, але підключаються до незалежного джерела живлення. Якщо світильники робочого і аварійного освітлення чергуються, то при відключенні робочого освітлення аварійне освітлення буде забезпечувати 50% освітленості, що дозволяє продовжувати багато видів робіт.
Евакуаційне освітлення необхідно для створення умов безпечного виходу з робочої зони і з приміщення при згасанні робочого освітлення. Якщо в приміщенні працюють більше 50 чоловік, евакуаційне освітлення необхідно навіть при відсутності обладнання в цьому приміщенні. Евакуаційне освітлення повинно забезпечувати освітленість не менше 0,3 лк.
У темний час доби в багатьох приміщеннях і вздовж кордонів території необхідно штучне охоронне освітлення для несення чергування пожежної та воєнізованої охорони. Охоронне освітлення повинно забезпечувати освітленість не менше 0,5 лк.
Розрізняють три системи робочого освітлення - загальне, місцеве і комбіноване. Загальне освітлення призначене для створення необхідної освітленості робочих поверхонь, об'єктів розрізнення і приміщення в цілому. Воно може бути рівномірним або локалізованим. Загальне рівномірне освітлення забезпечує рівномірний розподіл освітленості заданого рівня по всій площі приміщення. При цьому світильники, як правило, вибираються одного типу і потужності і встановлюються на одній висоті.
При локальному розміщенні світильників забезпечується потрібний напрямок світлового потоку, краще висвітлення, ніж при рівномірному освітленні, завдяки усуненню тіней від обладнання. Положення світильників вибирається залежно від розташування робочих поверхонь або виробничого обладнання.
Місцеве освітлення призначається для освітлення окремих робочих поверхонь. Світильники зазвичай встановлюються в безпосередній близькості від об'єкта розрізнення. У приміщеннях з підвищеною небезпекою і особливо небезпечних щодо ураження електричним струмом повинні включатися на напругу не вище 36 В.
Поєднання загального і місцевого освітлення називається системою комбінованого освітлення.
Вибір тієї чи іншої системи освітлення визначається характером роботи і особливостями технологічного процесу. Правильність вибору системи освітлення визначає ефективність освітлювальної установки.