Для правильного розподілу струмового навантаження в мережах змінного струму необхідно вміти правильно вибрати тип провідника, а також грамотно розрахувати його перетин. Якщо цього не зробити, можливий нагрів проводів і кабелів в процесі експлуатації, ураження електричним струмом чи навіть загоряння. Робити проводку «із запасом» економічно невигідно, оскільки провідники виконуються з дорогих кольорових металів.
У промислових і цивільних об'єктах електричні мережі до 1 кв. виконуються мідними або алюмінієвими провідниками. Провідники з міді мають кращі електричні властивості, вони довговічніші. Однак алюмінієві провідники дешевше, тому застосовуються ширше. При цьому у вибухонебезпечних зонах В-1 і В-1а обов'язковим є застосування мідних провідників. Їх застосування також передбачено в силових колах кранів, в харчуванні переносних електротехнічних пристроїв.
Під час експлуатації провідники не повинні перегріватися. Допустимі температури:
кабелі з паперовою просоченою ізоляцією до 3 кв - +80 гр.С.
неізольовані дроти - + 70 гр.С;
кабелі та проводи з гумовою або пластмасовою ізоляцією, а також кабелі з паперовою просоченою ізоляцією напругою 6 кв. - + 65гр.С;
кабелі з паперовою просоченою ізоляцією напругою 10 кв. - +60 гр.С.
Допустимі струмові навантаження для проводів, шин і кабелів, розраховуються при температурі навколишнього середовища + 25гр.С. З огляду на температурні обмеження, пропускна здатність кабелів нижче, ніж у повітряних ліній.
З міркувань механічної міцності, прийняте перетин провідників повинен бути не менше необхідного.
Вибирати розмір перетину провідників найзручніше за допомогою спеціальних таблиць.