Будівництво було організовано на вулиці Сент-Мері Екс. Перша частина її назви походить від існуючої тут колись церкви Святої Марії, святої Урсули та її 11 000 дев. Друга частина сучасного назви місця з'явилася завдяки сусідній таверні, на вивісці якої був зображений сокиру (по-англійськи - «ахе»). Висотна будівля проектувалася як лондонська штаб-квартира страхової компанії «Свісс-Ре», тому іноді згадується під цим ім'ям. Ділянка знаходиться в фінансовому центрі Лондона в безпосередній близькості до офісів інших страхових компаній і ринків, також побудованих недавно. (Як будівлі компанії «Вілліс» або страхового товариства «Ллойдс», спроектовані Фостером і Роджерсом відповідно і представляють сьогодні єдиний архітектурний ансамбль.)
При проектуванні нового будинку серед щільної забудови Сіті Фостер і Шаттлворт хотіли забезпечити йому максимальну економічність при подальшій експлуатації. Тому вже в перших ескізах воно створювалося з ідеєю якомога ефективнішого використання сонячного освітлення і природної вентиляції. Для реалізації їхнього задуму дуже підходили історичні прототипи сітчастих конструкцій, запропоновані ще в кінці XIX століття українським інженером В. Г. Шуховим. Оскільки сер Норман Фостер неодноразово говорив про своє захоплення роботами цього майстра, не дивно, що при проектуванні хмарочоса він звернувся за натхненням до Шуховской конструктивним моделям. Будівля висотою 180 метрів дійсно вийшло економічним завдяки універсальності і світлопрозорості сітчастої оболонки фасаду: за рахунок великої кількості природного освітлення воно споживає вдвічі менше електроенергії, ніж інші споруди такого типу.
Справедливості заради відзначимо, що, незважаючи на очевидне повагу до конструктивних прообразів, британським архітекторам вдалося створити надзвичайно запам'ятовується і небанальний хмарочос з яскраво вираженим індивідуальним характером. Сплутати «Огірок» неможливо ні з одним іншим висотною будівлею в світі! Діаметр цього архітектурного унікум становить 49 метрів біля основи, потім «тіло» плавно розширюється, досягаючи максимального діаметра 57 метрів на рівні 17-го поверху. Далі конструкція знову поступово звужується, досягаючи мінімального діаметра 25 метрів. Будучи практично повністю скляним, фасад завершується прозорим конічним куполом. Всередині «кришталевого офісу» передбачені майданчики для зелених насаджень, так що «Мері-Екс» ще раз виправдовує звання екологічного ділового центру.
Важливу роль в привабливості «Мері-Екс» грає його громадська зона. Нижні поверхи відкриті для всіх зацікавлених, на верхніх знаходиться багато ресторанів для співробітників і відвідувачів.
У художньому відношенні додаткову вишуканість конструкції надає використання скляних панелей різних відтінків. Більш темні лінії виділеного малюнка на масивному «тілі» хмарочоса створюють ефект візуального скручування гігантського обсягу, що збільшує контраст зі світлими несучими елементами, вносячи динамічність і різноманітність у вигляд будівлі.
Зведенням цього архітектурно-інженерного шедевра, буквально «заточеного» на екологічність та енергоефективність, займалася велика скандинавська будівельна компанія «Сканска», а бюджет будівництва склав близько 400 млн доларів. Саме фахівцям з «Сканска» вдалося в повній мірі втілити в новітніх технологіях і матеріалах фостерівського інтерпретації сітчастих конструкцій Шухова, надавши їм справді хай-тек-звучання.
Через півтора року після офіційного відкриття хмарочоса в пресі з'явилися повідомлення, що з фасаду зірвалася одна з скляних панелей, закріплена у верхній третині будівлі. Були негайно проведені необхідні ремонтні роботи, а компанія «Сканска» протестувала ще 744 панелі облицювання, додатково зміцнивши їх.
Популярність «Мері-Екс, 30» як відмітної ознаки сучасного образу Лондона знайшла відображення в кількох відомих кінострічках. «Огірок» успішно «засвітився» в панорамах «Гаррі Поттера і Принца Напівкровки», у другій частині «Основного інстинкту», в «Матч-поінт» і фільмі «Скайфол» з бондіани. Далеко не всі сучасні будівлі, навіть потрапляючи в кадр масових блокбастерів, можуть претендувати на роль символу певного міста в певний час. Щодо фостерівського «Огірка» таких сумнівів не виникає.
ЦІКАВІ ФАКТИ
Будівля Сіті-холу найбільш відоме своєю запам'ятовується криволінійної формою, схожою на нарізане яйце. Журналісти неодноразово вправлялися у винаході нових назв Сіті-холу. Частіше за інших називалися мотоциклетний шолом і кокон шовкопряда.
На рубежі XIX-XX століть всі стики і навантаження конструкцій доводилося розраховувати окремо, а сам Сміла Шухов на будмайданчику часто взагалі діяв інтуїтивно. Сьогодні так звані Шуховской diagrid-оболонки - одне з найпопулярніших творчих засобів хай-тека і дигитальной архітектури, широке застосування яких дозволяє будувати ефектні будівлі.
Кен Шаттлворт назвав помилкою колишнє захоплення хмарочосами. «Я дуже сподіваюся, що така скляна архітектура вийде, нарешті, з моди. В умовах подорожчання електроенергії, отримання якої до того ж пов'язане з викидами парникових газів, скляні хмарочоси стають занадто великою розкішшю. Існуючі хмарочоси дешевше розібрати, ніж утримувати, а надалі слід відповідальніше підходити до своєї творчості ».