Греки шанують традиції своїх предків і споконвіку люблять свята і веселощі. Не дивно, що весільна церемонія була і залишається одним з найулюбленіших свят.
Грецькі весільні обряди сягають своїм корінням в античні часи, а багато хто з них ревно дотримуються і до цього дня. Покровителем весілля в Стародавній Греції вважався Гомонай, від імені якого і походить назва весільних пісень - гименеи.
Крім Гіменея греки поклонялися і іншим могутнім богам:
- Афродіті - для збереження любові,
- Артеміді - для продовження роду,
- Афіні - для того, щоб чоловік і жінка мудро виходили з різних життєвих ситуацій,
- Гері, яку просили вберегти від нещастя і бід,
- і Зевсу, він повинен був взяти молодят під своє заступництво.
У грецьких полісах існували суворі закони щодо вступу в шлюб. Громадянин поліса міг одружитися тільки на громадянці свого міста-держави. Чоловіки мали право на позашлюбні зв'язки, однак лише законні діти успадковували їх прізвище та майно. Цікаво, що одруження було обов'язковим для всіх громадян полісів. Якщо ж хтось так і не зміг знайти супутницю життя, у таких людей відбиралися всі політичні права. Адже в Стародавній Греції обов'язком кожного громадянина було відтворення потомства.
Дівчата виходили заміж у віці 12-14 років, тоді як чоловіки вирішувалися на цей крок в 25-30 років. Ідеальна різниця у віці між чоловіком і дружиною вважалася 12-15 років.
Весіллі завжди передувала заручини, яка часто проходила без участі нареченої. Головними дійовими особами виступали батько дівчини і наречений, в результаті переговорів вони підписували шлюбний контракт.
У договорі детально перелічувалося придане нареченої, яке складалося, як правило, з земельних ділянок, рабів, коштовностей і грошових коштів. Обов'язково присутній пункт про те, що придане повертається родині нареченої в разі розлучення або смерті чоловіка.
У стародавній Спарті панували свої звичаї. Якщо сімейна пара не могла завести дітей з вини дружини, то чоловік мав право вигнати її з дому і привести нову дружину. Якщо ж дитину не було з вини чоловіка, то жінка могла завагітніти від іншого чоловіка за згодою її чоловіка. У разі, якщо у пари народилося багато дітей, для чоловіка було честю віддати свою дружину одному зі своїх друзів.
Сама весільна церемонія проводилася зимової ночі в повний місяць. Стародавні греки вважали зиму найкращим часом року для створення сім'ї і зачаття нащадків.
В день весілля наречена спочатку забиралася в будинку батьків і лише після цього починала готуватися до церемонії. Цікаво, що плаття для молодої вибирав і купував її майбутній чоловік, вона могла побачити наряд тільки напередодні весілля.
Торжество справлялося з дотриманням різних обрядів, покликаних оберігати і захищати молоду сім'ю від нещасть. Одним з них було обов'язкове обмивання нареченої в лазні. Таким чином вона проходила ритуал очищення від скверни і чистої входила в сімейне життя.
До вівтаря наречені йшли в супроводі гостей з факелами. За ними слідували музиканти, які грали на флейтах. Після церемонії укладення шлюбу гості поспішали на бенкет, який влаштовував за свій рахунок батько нареченої. За столом співали хвалебні оди грецьким богам, влаштовували жартівливі сценки і танцювали до упаду.
Після закінчення застілля гості не розходилися, а вирушали разом з молодими в їх новий будинок. Весільний кортеж очолювала мати нареченої з палаючим факелом, запаленим від вогнища її будинку. Цим же факелом запалювався вогнище в новому будинку молодих.
Хода весільної процесії супроводжувалося шумом і гамором. Таким чином виганяли злі духи, які могли затьмарити сімейне щастя молодят. У наш час греки прив'язують бляшані банки на бампер автомобілів, створюючи шум, що виганяє нечисту силу.
Широко поширеним звичаєм залишається куфета - покритий цукром мигдаль, який символізує здоров'я, родючість, достаток, радість і довголіття. Куфета і сьогодні пропонують гостям після закінчення весільного бенкету. Чому мигдаль?
За легендою, молодий чоловік на ім'я Демофон був закоханий в Троянську принцесу Філліс. Перед весіллям Демофону повідомили, що його батько помер і він повинен поїхати на похорон. Юнак обіцяв нареченій скоро повернутися, проте повернувся тільки через три місяці. На той час Філліс була впевнена, що більше ніколи не побачить свого коханого і повісилася. Боги, розчулені її любов'ю, перетворили дівчину в мигдальне дерево. Нещасний Демофон приніс жертву мигдальному дереву в знак своєї незгасаючої любові. У відповідь мигдальне дерево розквітло. Tак мигдаль став символом вічної молодості і безсмертної любові.
Куфета кладуть в маленький згорток - бонбоньєрку - і дарують всім гостям. Число куфета обов'язково має бути непарною, так як непарні числа не діляться, а, значить, і союз молодих буде неподільним.
Після весілля дружини-матрони мали займатися виключно домашнім господарством. Вихід у світ? Тільки на свята в супроводі чоловіка. Таку важку долю знайшли в Греції і деякі наші сучасниці, якщо їх чоловік виявився «древнім» греком.
Поки дружини-матрони сиділи вдома, чоловіки проводили дозвілля в суспільстві гетер, які розважали, втішали і часом виховували чоловіків. І ця традиція не втрачено в сучасній Греції, той же самий «древній» грек любить похвалитися наявністю «запасного аеродрому», а то й двох-трьох!
Відрадно, що в Греції сьогодні вибір ролі залишається за жінкою. Стати чи матроною, гетерою або царицею? Правда, якщо в Стародавній Греції панянки ставали нареченими в 12-14 років за велінням батька, то сьогодні їх самостійний вибір іноді затягується до сорока, а може так ніколи і не завершиться в очікуванні принца на червоному феррарі.