Дійсно, чому кролик як заєць? А не, приміром, заєць як кролик? Тому що для нашої культури заєць - це тварина, так би мовити, першого кола. Він фігурує в російських народних казках, з ним в російській мові є багато різних виразів. Ми говоримо: боягузливий як заєць - так само, як ми скажемо: хитрий як лисиця або голодний як вовк. Конкретний дитина, може бути, зайця не бачив ніколи, та й з книжок знає більше про кролика Пітера, братика Кролика і Кролика, до якого Вінні-Пух ходив в гості. Але російську мову все одно нав'яже йому уявлення, що кролик - це така варіація на тему зайця.
Для мови взагалі в кожному класі об'єктів є основні і неосновні. Цілком нормально сказати: «Блюдце як тарілка, тільки поменше». Але фраза «Тарілка як блюдце, тільки побільше» звучить дуже дивно, хоча в ній начебто і немає нічого неправильного. Тарілка - такий черговий представник класу посуду. Ми навіть можемо сказати, наприклад, мити тарілки або бити тарілки, маючи на увазі, що моєму або б'ємо будь-який посуд. Але ми, швидше за все, не скажемо: «розсердився і став бити розетки». Якщо, звичайно, людина не бив цілеспрямовано саме розетки - наприклад, тому що ненавидить варення.
Але найскладніше в питанні «Чому кролик як заєць?» - це, власне, що означає «як». Подання про подібність предметів між собою нам абсолютно необхідно, без цього ми не могли б взагалі думати про світ. Якби кожен об'єкт був для нас унікальним, ми б бродили між ними в розгубленості. А так знаємо, що ось цей незнайомий предмет - це стіл. Тому що він зовсім як знайомий нам стіл. І в новій життєвій ситуації ми розберемося, тому що вона схожа на ситуації, з якими ми вже стикалися.
Але схожість - це дуже складна річ. Насправді якщо ми подивимося на кролика, то зауважимо, що по загальному вигляді він нагадує і морську свинку. Але з нею кролика навряд чи хтось порівняє. Вся справа в цих характерних довгих вухах. Це фірмова прикмета і зайця, і кролика. Це перше, про що ми думаємо, коли уявляємо собі зайця і кролика. На карнавалі досить начепити на верхівку обруч з довгими вухами - і готово, ти заєць або кролик.
Нарешті, кролик як заєць, але ж кролик - НЕ заєць. Як значить, що предмети чимось схожі, але не цілком однакові. Звичайно, насправді і два різних кролика не зовсім однакові, але все ж вони обидва кролики, а на зайців тільки схожі.
І цю класифікацію предметів задає нам мову. Дитина разом зі словами рідної мови засвоює і те, з яких об'єктів складається світ. Наприклад, він дізнається слово пальці, а з ним і уявлення, що пальці у нас на руках і ногах. І тут і там пальці. Це одне і те ж, хоч вони і трохи різні. Скажімо, англійська мова цю різницю підкреслює: там є слово finger для пальця на руці і toe - на нозі.
А ось лікоть і коліно схожі між собою не менше, ніж пальці рук і ніг, але нам і в голову не приходить, що це одне і те ж. Як і, наприклад, зап'ястя і щиколотка. Тому що російській мові заманулося назвати їх різними словами.
Подібність зайців і кроликів не випадково, адже вони найближчі родичі і походять від спільного предка. Якщо не відбувається катастрофічних змін у навколишньому середовищі, то тварини зазвичай не сильно змінюються в процесі еволюції. З покоління в покоління зайці і кролики народжують дитинчат, які схожі на своїх батьків. Здатність тварин відтворювати собі подібних дуже важлива, адже вона дозволяє зберегти пристосування, придбані в процесі еволюції. Наприклад, зайці і кролики добре пристосовані до того, щоб стрибати, відштовхуючись задніми лапами. А вченим схожість між тваринами дозволяє зрозуміти, хто кому родственнее. Неважко здогадатися, що кролик і заєць - ближчі родичі, ніж кролик і слон.