Ще в кінці 60-х років виникло розуміння того, що вертоліт, озброєний ПТКР, стає кращим засобом боротьби з танками. Тим більше що ППО є найслабшим місцем танка. Звідси виникла ідея спеціалізованого протитанкового вертольота. На сьогоднішній день в світі створено до десятка типів таких машин, але всерйоз воювали тільки три з них - два американських і один радянський.
Вертоліт вперше взяв участь в корейській війні 1950-53-х років. Зараз без цього класу техніки неможливо уявити жодну війну - ні класичну, ні протипартизанським. Мабуть, по універсальності йому просто немає рівних. Це компенсує дуже суттєвий недолік вертольота - його крайню вразливість. Дієвість засобів ППО малого радіусу (особливо ПЗРК і зенітної артилерії) проти літаків дуже обмежена, а ось проти вертольотів - виключно велика. Більш того, в ході локальних війн було безліч випадків знищення вертольотів з протитанкових ракетних комплексів (ПТРК) і навіть з ручних протитанкових гранатометів (РПГ). Проте дуже висока тактична мобільність вертольота перекриває всі.
Ще в кінці 60-х років виникло розуміння того, що вертоліт, озброєний ПТКР, стає кращим засобом боротьби з танками. Тим більше що ППО є найслабшим місцем танка. Звідси виникла ідея спеціалізованого протитанкового вертольота. На сьогоднішній день в світі створено до десятка типів таких машин, але всерйоз воювали тільки три з них - два американських і один радянський.
Набагато більше слави заслужив спадкоємець «Кобри» - АН-64 «Апач». Він вперше взяв участь в бойових діях як раз під час «Бурі в пустелі». Спочатку американці заявили, що «Апачі» знищили понад 500 іракських танків, потім ця цифра знизилася до більш скромного, причому ідеально точного значення 278 танків (перевірити цю точність абсолютно неможливо). Крім танків, АН-64 знищили безліч іншої іракської техніки. При цьому було втрачено три вертольоти, але все втрати вважаються небойовими.
Скільки іракських танків підбили «Апачі» під час другої іракської війни - не дуже ясно, американські дані досить невиразні. В основному, звичайно, «Апачі» брали участь в протипартизанських діях. Було втрачено як мінімум 24 АН-64 армійської авіації США і 1 «Апач» ВВС Голландії. Був серйозно пошкоджений 1 англійський «Апач», але, можливо, він відновлений.
В Афганістані «Апач» використовується тільки як протипартизанський вертоліт, втрати склали на даний момент від 5 до 10 машин. У такій же якості використовують цей вертоліт ізраїльтяни проти палестинців і «Хезболли», як вважається - без втрат.
Радянський Мі-24, на відміну від «Кобри» і «Апача», створювався не як чисто бойової, а як універсальний (ударний і десантний). При цьому в якості десантного він використовувався вкрай рідко. Наявність десантного відділення призвело до збільшення розмірів вертольота, тобто підвищило його вразливість. З іншого боку, це дозволило збільшити бойове навантаження, а також евакуювати екіпажі збитих вертольотів без виклику транспортних машин.
Як і американські «колеги», Мі-24 більше використовувався як протипартизанський, причому у великій кількості воєн. Головною війною цього вертольота стала афганська, де його роль (в тандемі з багатоцільовим Мі-8) виявилася виключно велика. Великі були і втрати - 127 машин (сюди включені і небойові втрати). Цікаво, що нинішня війна в Афганістані «забрала» ще 2 або 3 Мі-24, тільки вже належать армійській авіації Польщі.
До 30 українських Мі-24 було втрачено в ході двох чеченських воєн. При цьому на їхньому рахунку, крім проти-партизанських дій, є кілька одиниць знищеної бронетехніки бойовиків, в т.ч. до 10 танків Т-72.
І тільки в двох війнах Мі-24 використовувалися виключно в класичному варіанті, як протитанкові машини. Причому в обох цих війнах їх противниками були «Кобри».
Одна з них - вищезгадана війна в Лівані 1982 року. Про результати в ній ізраїльських «Кобри» вже було сказано. Мі-24 в цій війні працювали в тандемі з легкими ударними вертольотами французького виробництва SA342 «Газель». «Газелі» до сих пір залишаються єдиною технікою західного виробництва в ВС Сирії, а ліванська війна - єдина, в якій цей вертоліт використовувався в якості протитанкового (проти партизан він воював багаторазово). Євреї визнали втрату 7 танків від дій «Газелей», при цьому заявили про знищення 12 машин цього типу (з них одна була збита кулеметним вогнем танка «Меркава», ще одна - ПТУР з ізраїльської «Кобри»).
На знищення хоча б одного Мі-24 єврейські військові не претендують, а про втрати від їх дій замовчують, що є серйозним показником їх результативності. Навряд чи Мі-24 спалили хоча б одну «Меркава», але М48 і М60 вибили як мінімум 30-40.
Втім, ліванська війна в її активній фазі тривала, по суті, кілька днів. А ось ірано-іракська - 8 років.
Зірковий час «крокодила»
В цілому саме за рахунок ірано-іракської війни Мі-24 слід вважати найрезультативнішим вертольотом в світі з точки зору застосування по свого початкового прямим призначенням - проти бронетехніки противника. Виміряти ефективність ударних вертольотів в протипартизанської війні практично неможливо через відсутність ясних критеріїв. Необхідно відзначити, що в той момент все іранські танки були американського чи англійського виробництва.
В цілому на рахунку бойових вертольотів сьогодні вже кілька сот знищених танків і не одна тисяча одиниць іншої автобронетехніки, причому досягнутий цей результат за вельми обмежена кількість воєн. Втім, і вертольотів в різних війнах полягло кілька тисяч.
Взагалі, вертольоти практично повністю досягли межі розвитку, можливо лише незначне збільшення дальності, швидкості, вантажопідйомності і т.д. Але це не є проблемою, оскільки вертоліт абсолютно безальтернативний завдяки своїй винятковій універсальності, мобільності і маневреності. До того ж він прекрасно вписується в концепцію посилення ролі спецназу, десантних сил і ПВК. Його до такої міри нічим замінити, що нові вертольоти тепер майже не створюються, лише нескінченно модернізуються наявні.
До ударних вертольотів пред'являється досить багато суперечливих і складних вимог, при цьому втрати таких машин незмінно залишаються досить високими. Ще й тому дешевше і практичніше виявляється модернізувати наявні машини, ніж створювати занадто складні і досконалі нові.