При класифікації виходять дві основні групи порід: мисливські і не мисливські.
Мисливські породи собак в свою чергу діляться на гончих, гончих по кров'яному сліду, хортів (переслідують по зору), лягавих і сеттерів (полюють на птицю), спанієлів (полюють на водоплавну птицю і в чагарнику), ретриверів (підносять подстрелен- ву дичину) , такс і мисливських тер'єрів (норних), мисливських лайок.
К не мисливським породам відносяться всі інші, які в свою чергу діляться на кілька груп: пастуші (вівчарки, догообразние, лайки), сторожові (догообразние, шпіци, пінчери і шнауцери), спортивні (виведені для боїв тер'єри, лайки їздові), декоративні ( декоративні тер'єри, спанієлі, пінчери, західні і східні декоративні собачки, деякі догообразние собаки (шарпей, англійська і французька бульдоги, мопс), левретка, далматин.). Поняття, за якими позначаються ці групи, досить мінливі й часто довільні. Походження цих понять грунтується на тому, з якою метою використовуються собаки.
Породи собак можна розділити так само на три групи: мисливські, спортивно-службові та декоративні (таку класифікацію можна найчастіше зустріти у вітчизняній літературі).
Мисливські діляться на гончих, гончих по кров'яному сліду, хортів (переслідують по зору), лягавих і сеттерів (полюють на птицю), спанієлів (полюють на водоплавну птицю і в чагарнику), ретриверів (підносять підстрілену дичину), такс і мисливських тер'єрів (норних ), мисливських лайок (полюють на хутрових звірів).
Службово-спортивні - пастуші (вівчарки, догообразние, лайки), сторожові (догообразние, шпіци, пінчери і шнауцери), їздові лайки.
Декоративні - тер'єри (виведені для боїв), декоративні тер'єри, спанієлі, пінчери, західні і східні декоративні собачки, деякі догообразние собаки (шарпей, англійська і французька бульдоги, мопс), левретка, далматин, пуделі.
Можна навести ще одну класифікацію, засновану на тому, для яких цілей використовується собака.
Мисливські - використовуються тільки для полювання, не годяться для спорту і в компаньйони через сильний мисливського інстинкту (ягдтерьер).
Спортивно-мисливські - це собаки придатні і для полювання, і для спорту, можуть бути хорошими компаньйонами, можливе застосування на окремих службах (наприклад, для пошуку наркотиків) (лабрадор-ретривер, англійський кокер-спанієль).
Службові - використовуються тільки на будь-яких службах, не годяться ні в компаньйони, ні для спорту, в основному через підвищену агресивність до людей (кавказька, середньоазіатська вівчарки).
Спортивно-службові - можуть використовуватися на різних спеціальних службах і для спорту, а також в якості компаньйонів (ротвейлер, ердельтер'єр, коллі).
Спортивно-декоративні - декоративні собаки, які можуть використовуватися як компаньйони і для участі в змаганнях (пудель, шелти, цвергшнауцер).
1 група - вівчарки (пастуші і скотогонні собаки, за винятком швейцарських пастуших собак).
2 група - молосси (догообразние), швейцарські вівчарські собаки (зенненхунд), пінчери і шнауцери - (сторожові, розшукові, спортивні та службові породи).
3 група - тер'єри.
4 група - такси.
5 група - шпіцеобразних собаки.
6 група - гончаки і собаки, що працюють по кров'яному сліду.
7 група - собаки, які роблять стійку (рушничний собака - лягаві).
8 група - собаки, що піднімають дичину, апортірующіе її, і що працюють на воді (рушничний собака - крім лягавих).
9 група - кімнатні і декоративні собаки (собаки-компаньйони).
10 група - хорти.
До цього розділення порід було дещо інше, всього виділяли чотири групи порід.
1 група - шпіци і північні собаки,
2 група - пінчери і шнауцери,
3 група - доги і мастиф,
4 група - хорти,
5 група - пастуші і сторожові собаки (догообразние),
6 група - вівчарки,
7 група - мисливські собаки (подружейной),
8 група - такси та гончаки,
9 група - тер'єри,
10 група - пуделі,
11 група - декоративні та кімнатні собаки.
Британський КС (Кеннел-клуб) виділяє шість груп: 1 - мисливські (гончаки, хорти); 2 - подружейной; 3 - тер'єри; 4 - пользовательних породи; 5 - службові породи; 6 - кімнатний-декоративні.
Американський КС розрізняє сім груп:
1 - мисливські (подружейной);
2 - мисливські (гончаки, хорти);
3 - робочі собаки (службові);
5 - кімнатний-декоративні (той);
б - неспортівие собаки;
7 - вівчарські собаки (вівчарки);
Дуже маленькі собаки. Зростання менше 30 см. Вага менше 5 кг.
Маленькі собаки. Зростання 30- 40 см. Вага 5 10 кг.
Середні собаки. Зростання 40- 56 см. Вага 10 20 кг.
Великі собаки. Зростання 56- 65 см. Вага 20-30 кг.
Дуже великі собаки. Зростання 65- 75 см. Вага 30- 50 кг.
Гігантські собаки. Зростання більше 75 см. Вага більше 50 кг.
Шпиці, пінчери і тер'єри.
Тер'єри та бультер'єри
Ретривер європейського походження
Західні декоративні собачки
Східні декоративні собачки
Голі собачки і декоративні собачки Центральної Америки
Тільки собаки, зареєстровані в FCI або в одній з перерахованих країн другої групи, можуть отримати звання Міжнародного чемпіона на виставках в цих країнах.
У скандинавських країнах - вісім груп:
2 - шукачі по кров'яному сліду і гончаки;
4 - сторожові і службові породи;
7 - немисливської породи і собаки-компаньйони;
В Австралії розрізняють шість груп:
3 - подружейной породи;
4 - мисливські собаки (гончаки, хорти);
5 - службові породи;
6 - немисливської породи.
Більшість порід собак - це мисливські собаки, часто дуже тісно пов'язані один з одним походженням. Функціональна класифікація цих порід відрізняється від наведеної вище.
III. Кров'яні (ганноверская, баварська);
IV. Шукачі (кокер, спрингер-спаніель);
V. Легаві: англійські (острівні) - короткошерсті (пойнтер) і дліношерстних (англійська, ірландський і шотландський сетер); континентальні - короткошерсті (німецька короткошерста, угорська), довгошерсті (німецька довгошерста, велика мюнстерландская, мала мюнстерландская) і жорсткошерстні (німецька жесткошерстная, чеська вусань, веймарська жесткошерстная, угорська жесткошерстная);
VI. Норние: такси; тер'єри.
До недавнього часу у нас в країні існувало таке поділ на групи: службові породи собак, мисливські та декоративні. При цьому до службових відносили невиправдано мала кількість порід - ті, які використовувалися в армійських структурах. У 80-ті роки це були - східно-європейська (німецька), кавказька, середньоазіатська, южнорусская вівчарки, коллі, ротвейлер, ердельтер'єр, різеншнауцер, чорний тер'єр і московська сторожова. Ставився ще і московський водолаз, але він не пройшов сертифікацію на порідну групу і став розлучатися як ньюфаундленд в ДООС. До 1972 року службовими вважалися також добермани, боксери, доги, сенбернари і ньюфаундленди, які пізніше були віднесені до декоративних порід.