Умови застосування підводних човнів в ході Другої світової війни з року в рік ставали все більш і більш жорсткими. Масове застосування протичовновими силами радіолокації, використання для боротьби з підводними човнами морської авіації робило їх перебування в надводному положенні вкрай небезпечним як днем, так і вночі, як в прибережній зоні, так і у відкритому океані. Все це призвело до того, що якщо на початку війни, наприклад, німецькі підводні човни перебували під водою трохи більше 5% часу свого перебування в морі, то до кінця війни цей показник зріс до 20%.
Схема пристосування для роботи дизелів під водою на підводному човні «Акула»:
1 - шахта подачі повітря; 2 - газовідвід дизеля; 3 - глушник; 4 - газовихлопні труба; 5 - перископи
Буквально з перших проектів підводних човнів конструктори намагалися оснастити їх повітряними трубами, що дозволяли вентилювати відсіки атмосферним повітрям, якщо не на перископну глибині, то хоча б в надводному положенні в умовах хвилювання моря. Мабуть, перше пристосування саме для роботи двигунів внутрішнього згоряння на перископну глибині отримала вітчизняна підводний човен «Фельдмаршал граф Шереметєв» типу «Ластівка».
Загальна схема РДП і пристрій головки шнорхель:
1 - автоматичний поплавковий клапан; 2 - повітря до дизелю; 3 - вихлопні гази від дизеля; 4 - повітря на вентиляцію; 5 - повітряна шахта; 6 - обтічник; 7 - протилокаційного покриття; 8 - головка з клапаном; 9 - антена пошукового приймача для виявлення працюючих радіолокаційних станцій; 10 - антена радіолокаційного відповідача «я свій»; 11 - кульовий поплавок; 12 - козирок вихлопної шахти; 13 -вихлопнаяшахта; 14 - клапан; 15 - важіль
Якийсь час про ідею забезпечення роботи дизелів на перископну глибині забули, це було як би неактуально. Однак уже в середині 1930-х рр. про РДП згадали голландці. Капітан-лейтенант нідерландських ВМС Ян Вічерс в 1932 році запропонував оснастити цим пристосуванням будувалися підводні мінні загороджувачі О-19 і О-20. Він же розробив працездатний РДП, що отримав назву «снуйвер», що означає пирхання. Випробування в 1939 р пройшли успішно, і РДП до Другої світової війни встигла отримати підводний човен О-21. У 1940 р під час окупації Нідерландів, цей підводний човен в німецькі руки не потрапила, але документацію німці захопили. Саме на базі голландського РДП і був створений в 1943 р загальновідомий німецький «шнорхель».