Житія великомученика Євстафія, дружини його мучениці Феописта і чад їх мучеників Агапія і Феописта
Святий великомученик Євстафій до Хрещення носив ім'я Плакида. Він був воєначальником при імператорі Титі (79-81) і Траяна (98-117). Ще не пізнавши Христа, Плакида творив справи милосердя, допомагаючи всім бідним і стражденним. Господь не залишив доброчесного язичника в темряві ідолопоклонства.
Одного разу на полюванні він переслідував на швидкому коні оленя, який зупинився, вибігши на високу гору, і Плакида раптом побачив між його рогами сяючий Хрест, а на ньому - розп'ятого Сина Божого. Вражений Плакида почув голос: "Навіщо ти Мене переслідуєш, Плакида?" - "Хто Ти, Господи, що говорить зо мною?" - в страху запитав Плакіда. І почув у відповідь: "Я - Ісус Христос, Бог, що втілився заради порятунку людей і хто витерпить вільні страждання і Хресну смерть. Ти Мене, не знаючи, почитаєш, бо твої добрі справи і рясні милостині дійшли до Мене. З'явився Я тут, щоб звернути і приєднати тебе до вірних рабам Моїм. Бо не хочу Я, щоб людина, яка творить праведні справи, загинув в мережах ворожих ".
Плакида вигукнув: "Господи, я вірую, що Ти - Бог Неба і землі, Творець всіх тварюк. Молю Тебе, Господи, навчи мене, що мені робити". І знову пролунав Божественний голос: "Іди до священику християнському, прийми від нього Хрещення, і він вивчить тебе до спасіння".
З радістю Плакіда повернувся додому, все розповів дружині; та, в свою чергу, розповіла йому про те, як напередодні їй в таємничому сновидінні Хтось сказав: "Ти, твій чоловік і твої сини завтра прийдете до Мене і пізнаєте Мене - Ісуса Христа, Істинного Бога, що посилає порятунок, хто любить Мене". Подружжя надійшли, як їм було велено.
Вони звернулися до християнського пресвітера, який хрестив все їх сімейство і всіх причастив Святих Таїн.
На наступний день святий Євстафій відправився на місце свого чудесного звернення і в гарячих молитвах подякував Господу, який закликав його на шлях порятунку.
І знову святий Євстафій був удостоєний чудесного одкровення - Сам Бог попереджав його про майбутні випробування: "Євстафій, личить тобі на ділі проявити твою віру. Тобі, як Іову, належить зазнати багато скорботи, щоб, будучи досвідченим, подібне до золота в горнилі, з'явитися гідним мене і прийняти вінець з рук Моїх ". Святий Євстафій смиренно відповідав: "Нехай буде воля Твоя, Господи, все готовий я прийняти з рук Твоїх з подякою, тільки б Твоя всесильна допомога була зі мною".
Незабаром на Євстафія обрушилися лиха: померли всі його слуги і впав всю худобу. Розорений, але не впав духом, святий Євстафій з родиною залишив таємно будинок, щоб жити в невідомості, смиренні й убогості. На кораблі він попрямував до Єгипту. Під час плавання ще одне лихо спіткало святого. Господар корабля, спокусившись красою дружини Євстафія, безжально висадив його з дітьми на берег, а дружину залишив у себе. У великій скорботі святий продовжував свій шлях, і нове горе вибухнуло над ним. Переходячи бурхливу річку вбрід, він переносив по черзі двох своїх синів, але поки він переносив одного - іншого схопив на березі лев і забрав в пустелю, а поки повернувся до іншого - того потягнув у ліс вовк.
Втративши все, гірко плакав святий Євстафій. Але він усвідомлював, що це Божественний Промисел послав йому ці нещастя, щоб випробувати його терпіння і відданість волі Божій. В молитвах виливши Богу своє невтішне горе, святий Євстафій пішов далі, смиренно готовий до нових випробувань. У селищі Вадісс він найнявся робітником і п'ятнадцять років провів в безперервних працях. І не знав тоді святий Євстафій, що з ласки Божої пастухи і землероби врятували його синів, і вони жили поруч з ним; не знав він і того, що безбожний корабельник був скоро покараний - він помер від жорстокої хвороби, а дружина святого Євстафія, залишившись недоторканною, жила в мирних працях.
У той час імператору Траяну довелося вести важку для Риму війну. Він згадав доблесного полководця Плакиду і відправив воїнів Антіоха і Акакія, друзів Плакіди, його розшукати.
Об'їхавши безліч областей, вони прийшли в селище, де жив святий Євстафій. Воїни зустріли Євстафія в полі, де він вартував хліб, але не впізнали його і стали говорити йому про те, кого шукають, просячи його допомоги і обіцяючи більшу плату. Але святий Євстафій, відразу дізнавшись своїх друзів, не відкривав їм свого імені. Він ввів я їх до свого господаря і нагодував. Придивляючись до нього, подорожні помітили, що він дуже схожий на їх полководця, а коли побачили на його шиї особливу прикмету - слід від глибокої бойової рани, зрозуміли, що перед ними - їх друг. Вони обняли його зі сльозами і розповіли, навіщо шукали його. Святий Євстафій повернувся в Рим і знову став імператорським воєначальником. Багато новобранців прийшло до нього в військо, і не відав він, що два молодих воїна-друга, яким він часто давав накази і яких полюбив за спритність і сміливість, були його сини, і вони не знали, що служать під керівництвом свого батька і що один одному вони - рідні брати.
Одного разу в поході військо, яке вів Євстафій, зупинилося в одному селищі. Воїни-брати розмовляли в наметі. Старший розповідав про свою долю: як він втратив матір і нещасного брата, як жахливим чином був розлучений з батьком. І молодший з радістю зрозумів, що перед ним його брат, і повідав про себе.
Розмова воїнів чула жінка, біля будинку якої була розкинута намет, - це була їхня мати. Вона зрозуміла, що це її сини. Ще не відкриваючись їм, але дуже бажаючи з ними не розлучатися, вона прийшла до їх начальнику - святому Євстафію просити дозволу слідувати з його військом. У ньому вона впізнала свого чоловіка і в сльозах розповіла йому про себе і про двох воїнів, які опинилися їхніми синами. Так, через велике Своє милосердя Господа, зустрілася вся сім'я.
До цього часу перемогою закінчилася війна. З почестями і славою повернувся святий Євстафій до Риму. Наступником померлого імператора Траяна став тепер Адріан (117-138), який побажав відсвяткувати події урочистим жертвопринесенням богам. На подив усіх, в капище не виявилося святого Євстафія. За велінням імператора його терміново розшукали.
"Чому ти не хочеш поклонитися богам? - запитав імператор. - Тобі раніше інших варто було б віддати їм подяку. Вони не тільки зберегли тебе на війні і дарували перемогу, а й допомогли знайти дружину і дітей". Святий Євстафій відповів: "Я - християнин і знаю Єдиного Бога мого Ісуса Христа, Його шаную і дякую, і поклоняюся Йому. Він все був милостивий до мене: здоров'я, перемогу, повернув сім'ю і послав Свою допомогу на подолання випробувань". У гніві імператор розжалував прославленого полководця і викликав його з родиною на суд. Але і там не вдалося твердих сповідників Христових схилити до ідольськими жертву безглуздих. Все сімейство святого Євстафія було засуджено на розтерзання звірами. Але звірі не чіпали святих мучеників. Тоді жорстокий імператор в люті наказав кинути всіх живими в розпеченого мідного бика, в якому і прийняли мученицьку кончину святі Євстафій, його дружина Феописта і їхні сини Агапий і Феопист. Коли через три дні відкрили вогняну могилу, тіла святих мучеників були знайдені неушкодженими - жодна волосина не згорів на їх главах, а обличчя сяяли неземною красою. Багато що бачили чудо увірували в Христа. Християни зрадили поховання чесні тіла святих.
Див. Також: "Житіє і страждання святого великомученика Євстафія Плакіди, його дружини і чад" у викладі свт. Димитрія Ростовського.