У Большого театра, відомому всім культурному світові було кілька попередників з сумною долею. Історію театру прийнято відраховувати з 1776 року зі найвищого дозволу Катерини II "містити ... театральні всякого роду вистави, а також концерти, воксале і маскаради" відповідно до якого князь Урусов почав будувати театр на Петрівці на березі Неглинки. Театр згорів, не будучи добудованим. Великий Петровський театр, побудований незабаром англійським підприємцем Медоксом також згорів під час московського пожежі в 1805 році.
Побудований в 1825 році на первинному місці над Неглінки театр. Восьмиколонний з колісницею Аполлона над портиком, який перейшов незабаром під керівництво петербурзької дирекції імператорських театрів, спіткала та ж доля в 1853 році. Однак будівля була через кілька років відбудовано і реставровано. Воно і нині вважається одним з кращих зразків російської класичної архітектури.
На фронтоні театру встановили герб Росії - двоголового орла. Театр стали іменувати імператорським і Великим. Протягом тривалого часу театр виконував свої функції одного з головних розважальних закладів Москви. Однак під палями почала просідати земля і в ХХ століття театр увійшов в стані далекому від благополучного.
Останні роки в театрі виробляли реконструкцію. Зовнішній вигляд будівлі практично не змінився, але його поглибили в землю і зміцнили підземну частину (будівельники дають гарантію від просідання на найближчих 100 років). Нещодавно театр знову відкрив свої зали для публіки, поки концертні. Найближчим часом планується реставрація фасаду, а в майбутньому році, як артисти повинні вийти на головну сцену Великого театру. Нещодавно театру була повернена після реставрації унікальна "Ваза з папугами", - фарфорову посудину висотою в півтора метра, розписаний екзотичними рослинами і птахами. А сторіччя від дня народження великої російської балерини Галини Уланової Державний академічний великий театр відзначив спектаклем "Лебедине озеро".