Зовнішність і поведінка. Велика качка, істотно більше крижні. Будучи спеціалізованими рибалками, формою тіла, польотом і посадкою на воді крохалі більш нагадують гагар, поганок і бакланів, ніж інших морських нирків. Тіло веретеноподібне, шия довга. Дзьоб дуже вузький і довгий, а нігтик на кінці має вигляд гострого гачка. Цедильного пластинки по краях дзьоба видозмінилися в гострі зубці для утримання здобичі.
Хвіст у крохалів, як і у інших морських нирків, досить довгий, ромбовидної форми. Крила вузькі, загострені і набагато довше, ніж у гоголя. З води, як і всі нирки, вони злітають з розбігу, але, захищаючи виводок від нападників чайок, самка здатна піднятися з води вгору на 2-3 м. Пливуча птах зазвичай тримає шию злегка зігнутою в середній частині, голову і дзьоб - горизонтально. Довжина тіла 58-66 см, розмах крил 82-97 см, маса 0,9-2,1 кг.
Опис. Шлюбна забарвлення селезня і самки контрастна, поєднує світлі і темні ділянки. На білому тлі корпусу виділяються темний верх, чорна з зеленим відливом голова і шия; подхвостье, хвіст і надхвостье сірі, зовнішня частина лопаток пір'я біла, внутрішня - чорна. На грудях і череві розвинений рожевий відтінок різної інтенсивності. Самка світло-сіра, коричневі голова і верхня частина шиї чітко відмежовані від світлої нижньої частини шиї, підборіддя і горло білі, білі області на череві і середині грудей займають велику площу. Дзьоб у дорослих птахів темно-червоний з чорним нігтиком і кантом, ноги червоно-помаранчеві, а радужина в шлюбному вбранні темна. У шлюбний сезон подовжені пір'я на голові селезня утворюють суцільний невисокий гребінь, у самки - рассученние хохол з тонких пір'я.
У літньому вбранні селезень забарвлений схоже з самкою, але на крилах виділяються чорні махові пера і великі білі плями на плечах, а на корпусі і голові помітний невеликий чорний крап. Шлюбний наряд однорічних селезнів схожий з літнім убранням дорослих самців, але фарбування крила у них така ж, як у самок. Молоді птахи відрізняються від самок більш темним забарвленням корпусу і світлої радужина; від дзьоба до ока тягнеться розмита біла смужка, хохол у них значно коротший, ніж у дорослих птахів, а дзьоб неяскравий, з темним коником.
Від середнього крохаля відрізняється формою дзьоба, основа якого високе, а кінчик помітно загнутий вниз, наявністю на розгорнутому крилі одного, а не двох або трьох білих полів, чіткої кордоном між коричневим і білястим кольором на шиї і підборідді у самки. Шия великого крохаля виглядає більш товстою і короткою, пропорції голови інші. Молоді птахи відрізняються тільки формою дзьоба і хохла, у них немає чіткої межі між темною головою і кілька більш світлої шиєю. Пташенята бежево-сірі зверху, зі світлими плямами, низ світлий; голова і шия коричневі, горло біле, перед і під оком темна смужка.
Голос. Голос самця - глухе неголосне «ба-бооб», голос самки - хрипке гучне каркання.
Поширення, статус. Поширений в північних районах навколосвітню. В Євразії гніздиться в зоні лесотундр і тайгових лісів, лише місцями (наприклад, в Західній Європі) заходячи в зону подтаёжних і широколистяних лісів. Гніздиться також у гірських масивах Центральної Азії, на Британських островах, в Ісландії і на озері Севан у Вірменії. На більшій частині ареалу нечисленний, однак на ряді водойм з оптимальними кормовими умовами, прозорою водою і наявністю островів або укриттів для гнізд (старих дуплистих дерев) може домінувати за чисельністю над іншими видами качиних. Основні зимівлі європейських крохалів розташовані на морських узбережжях Північного, Балтійського, Чорного та Каспійського морів. При наявності незамерзаючих ділянок частина птахів може залишатися на зимівлю на водоймах в межах гніздовий області.
Пташенята пірнають і тримаються на відкритій воді з першого дня життя. Зазвичай занурювання передує видивляється видобутку, при цьому пливе птах опускає в воду передню частину голови або голову і шию. На полюванні характерні узгоджені руху колоною і розбіжності віялом при виявленні видобутку. Ці риси поведінки починають проявлятися відразу після сходу виводка на воду. Маленькі пташенята у віці до 5-6 днів зазвичай швидко намокають і для того, щоб обсохнути, забираються на спину пливе самці.
Великий крохаль (Mergus merganser)